Mostek diodowy to zespół czterech diod połączonych w taki sposób, że zasilanie prądem przemiennym (AC) przyłożone do dwóch z czterech punktów mostka wytworzy prąd stały (DC) na pozostałych dwóch. Mostek diodowy jest zatem elementem elektrycznym do wygładzania lub prostowania zasilania prądem przemiennym w celu wytworzenia wyjścia prądu stałego. Bardzo dobrym przykładem tego zestawu w pracy jest ładowarka sieciowa do telefonu komórkowego, która po podłączeniu do gniazdka sieciowego dostarcza prąd stały do ładowania telefonu.
Aby zrozumieć działanie mostka diodowego, należy znać podstawowe różnice między mocą AC i DC oraz wiedzieć, jak działają diody. Większość ludzi dobrze zna stosowanie baterii w sprzęcie AGD, zabawkach, aparatach fotograficznych i telefonach. Akumulator jest dobrym przykładem zasilacza prądu stałego, który ma ustawioną biegunowość, tj. ustawiony dodatni i ujemny zacisk, który nigdy się nie zmienia. Zasilacz prądu przemiennego spotykany w domowym gniazdku ma zmienną polaryzację, która odwraca się około 50 do 60 razy na sekundę.
Podczas używania zasilacza prądu przemiennego do zasilania urządzenia prądu stałego, ta zmienna lub odwracająca polaryzacja prądu przemiennego musi zostać wygładzona lub wyprostowana, aby uzyskać stabilną, niezmienną polaryzację, która charakteryzuje zasilacz prądu stałego. Bez tej naprawy zasilanie prądem zmiennym mogłoby uszkodzić lub zniszczyć urządzenie. W większości zastosowań to wygładzenie uzyskuje się za pomocą mostka prostowniczego lub mostka diodowego.
Diody to elementy elektroniczne, które umożliwiają przepływ prądu elektrycznego tylko w jednym kierunku. Kiedy cztery diody są połączone w konfiguracji prostowniczej, skutecznie odetną połowę przemiennego cyklu zasilania prądem przemiennym i pozostawią połowę do przejścia przez most. Moc, która może przejść przez mostek diodowy, nie jest szczególnie płynnym prądem stałym, ale przynajmniej wykazuje stabilną biegunowość lub zależność dodatnio-ujemną. Jest to znane jako prostowanie półfalowe, ponieważ połowa fali cyklu AC jest usuwana lub blokowana. Aby wygładzić pozostałe tętnienia prądu zmiennego z zasilania, kondensatory można włożyć na wyjścia dodatnie i ujemne.
Mostki diodowe są wykorzystywane do wytwarzania prądu stałego w wielu różnych zastosowaniach, od niewielkich zasilaczy na płytkach drukowanych po ogromne przykłady przemysłowe zdolne do zasilania dużych elektromagnesów i silników prądu stałego. Fizyczny rozmiar zespołu to wszystko, co zmienia się w tych aplikacjach; podstawowa konstrukcja mostu pozostaje taka sama. Chociaż istnieją inne sposoby wytwarzania prądu stałego z zasilaczy prądu przemiennego, mostek diodowy pozostaje najtańszą i najwygodniejszą metodą.