Zjawisko psychologiczne znane jako rozumowanie umotywowane to podejście, w którym ludzie próbują zachować pewne przekonanie lub wyobrażenie, które mają, nawet jeśli fakty są sprzeczne z ich przekonaniem. Posługując się motywowanym rozumowaniem, ludzie będą aktywnie szukać i żarliwie w coś wierzyć oraz dadzą wiarę opiniom, które wspierają to przekonanie. Z drugiej strony, gdy natrafią na fakty sprzeczne z ich przekonaniem, mogą je zignorować. Mogą nawet uznać za konieczne podjęcie próby obalenia przeciwnego faktu lub próbę zakwestionowania kompetencji lub wiarygodności osoby, która nosi fakt, który jest sprzeczny z ich przekonaniem.
Osoby posługujące się motywowanym rozumowaniem prawdopodobnie wymyślą skomplikowane racjonalizacje, aby wesprzeć swoje błędne przekonania, zwłaszcza w konfrontacji z dowodami przeciwnymi. Mogą nawet przytoczyć konkretny i odosobniony incydent, aby wesprzeć swój punkt widzenia, próbując uogólnić go na wszystkie przypadki związane z ich przekonaniami. Jeśli mają opinię na temat określonej grupy ludzi na podstawie cech, takich jak rasa lub religia, na przykład mogą próbować poprzeć swój argument, że wszyscy ludzie w tej grupie są w określony sposób ze względu na ich osobiste doświadczenia z jedną lub dwiema osobami z tej grupy. W przypadku, gdy osoba kierująca się rozumowaniem umotywowanym spotkała osobę z grupy, która była sprzeczna z wierzonymi stereotypami, osoba ta mogłaby powiedzieć, że inna osoba jest wyjątkiem od reguły. Osoba zmotywowana mogła racjonalizować, ponieważ spotkała kilka osób z grupy, które pasują do negatywnego stereotypu i słyszała historie od innych podobnie myślących osób, że jego błędne przekonanie musi być prawdziwe.
Mieć rację w czymś lub naprawdę wierzyć, że mają rację, nawet jeśli tak nie jest, dla większości ludzi jest lepsze niż przyznanie się do błędu. Motywowane rozumowanie opiera się bardziej na emocjach niż na faktach. Na przykład, rodzicowi może być łatwiej zignorować oznaki, że jego dziecko zażywa narkotyki i uwierzyć w fałszywe oświadczenia dziecka, że jest inaczej, niż wierzyć fizycznym dowodom i relacjom innych na temat zażywania narkotyków. Lojalność wobec określonej partii politycznej lub grupy religijnej może być również bardzo emocjonalna, prowadząc ludzi do stosowania motywowanego rozumowania w celu ignorowania negatywnych faktów na temat partii lub religii, w którą są zaangażowani, w celu poszukiwania informacji potwierdzających pozytywne aspekty, które uważają za prawdziwe oraz aktywnie dyskredytować ludzi sprzeciwiających się partiom politycznym lub alternatywnym religiom.