Wywodzący się z biblijnej historii Pawła, termin „drogowe nawrócenie do Damaszku” jest powszechnie używany w odniesieniu do nagłego zwrotu w poważnej kwestii religii, polityki lub filozofii. W tego typu zmianach pojedyncze, dramatyczne wydarzenie powoduje, że osoba staje się zgodna z czymś, czemu wcześniej była przeciwna, lub popiera stanowisko, któremu wcześniej się sprzeciwiała. Na przykład osoba może doświadczyć przebudowy drogi w Damaszku, jeśli protestowała przeciwko próbie przekształcenia parkingu w park sąsiedzki, ale po wysłuchaniu posiedzenia rady miasta, na którym omawiano plan, stała się rzecznik prasowy projektu parku.
Historia Pawła
Termin „nawrócenie drogi do Damaszku” pochodzi z historii Pawła, który był znany jako Saul, gdy był żydowskim faryzeuszem. Miał zamiar energicznie prześladować pierwszych chrześcijan, ale później stał się jednym z najważniejszych apostołów chrześcijaństwa. Saul prześladował naśladowców Jezusa w Jerozolimie i utrudniał im oddawanie tam czci.
Według nowotestamentowej księgi Dzieje Apostolskie Saul jechał drogą do Damaszku, gdzie zamierzał uwięzić więcej chrześcijan. Następnie zobaczył jaśniejące światło i usłyszał głos Jezusa. Jezus zwrócił uwagę Saula na prześladowania, które spowodował, i powiedział Saulowi, że później zostanie mu poinformowane, czego oczekuje od niego Jezus, i Saul oślepł. Saul udał się do Damaszku, gdzie odzyskał wzrok i zaczął głosić o Chrystusie. Przyjął także nowe imię, Paul, aby wskazać na jego przemianę.
Nagła zmiana
Wspólny język przyjął tę historię, aby nawiązać do fundamentalnego spojrzenia człowieka na życie, które zmienia się w jednej chwili. Wiele znaczących zmian w przekonaniach lub opiniach następuje stopniowo. Na przykład dana osoba może gwałtownie poprzeć partię polityczną, zanim nie będzie usatysfakcjonowana pewnymi stanowiskami zajmowanymi przez tę partię. Jeśli niezadowolenie osoby rośnie lub rozciąga się na inne stanowiska zajmowane przez partię, może przestać wspierać tę partię, a nawet przejść do innej partii politycznej. Może jednak zaistnieć pojedynczy moment lub wydarzenie, które spowoduje, że dana osoba natychmiast zmieni swoją przynależność bez żadnego uprzedniego niezadowolenia, a ten rodzaj zmiany można nazwać nawróceniem drogi do Damaszku.
Nie jest to trywialna zmiana
Termin ten jest czasem niewłaściwie używany jako odniesienie do nieistotnej zmiany. Na przykład nie byłoby uważane za właściwe użycie tego terminu w odniesieniu do zmiany opinii danej osoby na temat muzycznych talentów popularnego artysty jako przekształcenia drogi Damaszku. Generalnie tego typu zmiana powinna być dramatyczna, głęboka i długotrwała, choć niekoniecznie religijna. Lepszym przykładem byłaby poważna zmiana kariery, ubieganie się o obywatelstwo innego kraju lub zmiana stanowiska w kwestiach politycznych.