Na Zachodzie terminy „holistyczne” i „naturalne lekarstwo” są często używane w odniesieniu do tradycyjnych metod leczenia. Muti jest jednak terminem używanym w południowej Afryce w odniesieniu do takich zabiegów. Są one powszechnie używane do rozwiązywania różnych problemów, w tym związanych ze zdrowiem, duchowością i finansami. Chociaż te zabiegi są często używane do leczenia i innych pozytywnych celów, muti przyciąga również wiele uwagi dla ciemniejszych praktyk.
W tłumaczeniu muti oznacza drzewo. Termin pochodzi z języka Zulu. Osoby posiadające wiedzę i oferujące tego typu usługi są powszechnie określane mianem tradycyjnych uzdrowicieli lub sangomów. Osoby te są powszechnie szanowane w niektórych częściach południowej Afryki przez ludzi i przez prawo. Często otrzymują wiele takich samych przywilejów, jak zwykli pracownicy służby zdrowia, takich jak przeprowadzanie obrzezania lub sporządzanie notatek zwalniających osoby z pracy.
Tradycyjni uzdrowiciele stosują różne metody, aby pomóc swoim pacjentom. Mogą one obejmować doradzanie ludziom w rozwiązywaniu ich problemów poprzez kontakt z przodkami lub inne środki duchowe. Osoby te często mieszają i przepisują naturalne składniki, takie jak zioła lub części zwierzęce, jako środek zaradczy.
Z kilku powodów stosowanie muti we współczesnym społeczeństwie często budzi wiele kontrowersji. Po pierwsze, głęboka wiara w takie tradycyjne leczenie jest powszechnie uważana za przeszkodę w próbach nakłonienia ludzi do polegania na konwencjonalnych lekach. Ogólnie rzecz biorąc, metody zalecane przez sangomy nigdy nie są naukowo testowane, a wiele z nich opiera się na wiedzy, która jest utrzymywana w tajemnicy.
Oznacza to, że ludzie często otrzymują środki do spożycia, które zawierają składniki, o których wie tylko jedna osoba. Odnotowano niezliczone przypadki otrucia lub śmierci osób z powodu braku odpowiedniego leczenia po zastosowaniu takich schematów. Na przykład w Afryce Południowej, gdzie wskaźniki HIV i AIDS są wysokie, wiele zarażonych osób odrzuca leki antyretrowirusowe na rzecz niezweryfikowanych twierdzeń o miksturach wytwarzanych przez sangomy.
Innym powodem, dla którego muti jest kontrowersyjne, jest to, że może wiązać się z przemocą lub być wykorzystywane do dalszych złych intencji. Niektóre osoby, które twierdzą, że są sangomami, ale które inne sangomy nazywają szamanami, przepisują muti remedia, które obejmują takie metody, jak noszenie lub spożywanie ludzkich narządów. Morderstwa i okaleczenia wiązano z dostarczaniem takich środków zaradczych. Niektóre środki są również przepisywane w celu wyrządzania złych rzeczy innym osobom. Na przykład teściowa może uzyskać środek, który po zmieszaniu z jedzeniem lub umieszczeniu w sypialni uniemożliwi jej synowej posiadanie dzieci.