Muzyka dyskotekowa to mieszanka muzyki soul i funk, ustawiona na rytm synkopowany 4/4, dzięki czemu jest łatwa do tańca. W połowie lat 1970. stała się muzyką do słuchania, najczęściej graną w dyskotekach, czy dyskotekach. Nowe formy tańca, wiele z nich opartych na stylach tańca towarzyskiego, zostały zaadaptowane do disco i przez pewien czas większość świata zachodniego została zmieciona w tym stylu.
Ten gatunek muzyki miał bujne brzmienie orkiestrowe, a zespoły często składały się z kilku śpiewaków, tradycyjnego basu, perkusji i gitary oraz wysoce zsyntetyzowanych dźwięków. Sekcje pełnych rogów i smyczków nie były niczym niezwykłym w wielu zespołach, ponieważ syntezatory były wciąż w powijakach i niewiele było na drodze syntezatorów samplujących, które ostatecznie zdominowałyby muzykę lat 1980-tych. Wokal był ważnym aspektem, a ścieżki wokalne podlegały silnemu pogłosowi.
Można powiedzieć, że kilku artystów zdominowało erę disco. The Bee Gees była bardzo popularną grupą, w której skład wchodziło śpiewające trio Maurice, Robin i Barry Gibb. Nie tylko nagrali wiele płyt platynowych, ale napisali wiele piosenek dla innych artystów. Ich popularność została znacznie wzmocniona przez film Gorączka sobotniej nocy z 1977 roku, który celebrował ruch disco i zakończył się produkcją drugiej najlepiej sprzedającej się ścieżki dźwiękowej do filmu wszech czasów.
Inni artyści disco, bardziej znani ze swojej muzyki dyskotekowej niż jakikolwiek inny styl, to Donna Summers i Barry White oraz zespoły takie jak Earth, Wind and Fire i ABBA. Ten gatunek jest naznaczony przez wielu muzyków z innych gatunków skaczących na modę disco, by tworzyć hity.
Wraz ze wzrostem popularności muzyki disco, wielu artystów, zarówno z tradycji soul, pop, jak i muzyki współczesnej, nagrywało przeboje disco. Znani artyści tworzący ten styl to Carly Simon, Barry Manilow, Paul McCartney, Frank Sinatra, Barbara Streisand, Michael Jackson i Eartha Kitt.
Muzyka disco pozostała popularna do późnych lat 1970., kiedy ludzie zaczęli organizować anty-dyskotekowe wiece. Ilość emisji poświęconych dyskotece i związany z nią destrukcyjny charakter stylu życia, zwłaszcza na wschodnim i zachodnim wybrzeżu, dały się we znaki wielu muzykom. Hedonistyczne kluby taneczne, takie jak nowojorskie Studio 54, były ostro krytykowane z powodu łatwo dostępnego i jawnego używania narkotyków i aktywności seksualnej. W końcu muzyka disco ustąpiła miejsca kilku różnym formom muzyki w latach 1980., w tym ruchowi nowej fali i lżejszym zespołom rockowym, takim jak Journey, XYZ i The Tubes.
Disco pozostawiło niezatarty ślad w muzyce do naśladowania, zwłaszcza w mocnych balladowych wokalach zespołów rockowych i wysoce zsyntetyzowanej muzyce ruchu nowej fali. A jednak nastąpił powrót do muzyki bardziej żywiołowej z mniejszą liczbą muzyków. Zespoły takie jak The Police, U2 i artyści tacy jak Bruce Springsteen i John Cougar Mellencamp staliby się popularni, używając tradycyjnych rockowych zespołów basowych, gitarowych i perkusyjnych, z niewielką jedynie zależnością od syntezatorów.
Oto kilka świetnych hitów disco:
The Bee Gees — „Jive Talkin”, „Powinieneś tańczyć” i „Stayin’ Alive”.
Donna Summers — „Bad Girls”, „Last Dance” i „MacArthur Park.