Mydło z kwasem kojowym odnosi się do produktu kosmetycznego stosowanego w celu zmniejszenia wyglądu przebarwionych obszarów na skórze. Może pomóc rozjaśnić plamy starcze, piegi i plamy ciemnej skóry. Zwykle nie jest możliwe rozjaśnienie dużej powierzchni skóry tym rodzajem mydła, ale może ono zniknąć małe plamy ciemnej skóry, jeśli będzie używane regularnie przez dłuższy czas. Plamy te zwykle powstają w wyniku nadmiernej ekspozycji na słońce.
Ten naturalny kwas pochodzi z grzyba w grzybach odkrytego w 1989 roku w Japonii. Japończycy nauczyli się, że kwas kojowy był również produktem ubocznym fermentowanego ryżu podczas robienia sake. Kwas jest stosowany w żywności jako przeciwutleniacz i konserwant.
Działa na poziomie molekularnym poprzez hamowanie produkcji melaniny, substancji nadającej skórze jej koloryt. Produkcja melaniny obejmuje złożony proces obejmujący enzym tyrozynazę. Mydło z kwasem kojowym może powstrzymać tyrozynazę przed wnikaniem do komórek skóry, blokując melaninę.
Oprócz zastosowania w mydle z kwasem kojowym, substancja służy jako dodatek do żywności, który zachowuje kolor mięsa, owoców morza i warzyw. Może pojawić się również w sosie sojowym, miso i sake, popularnym na Wschodzie winie ryżowym. Inne zastosowania obejmują regulację wzrostu roślin oraz konserwację olejów i tłuszczów.
Producenci zalecają używanie tego mydła przez cztery do sześciu tygodni, zanim spodziewają się rezultatów. U niektórych osób może powodować zapalenie skóry, zwiększać wrażliwość na słońce i rozrzedzać skórę wokół oczu. Najczęstsze skutki uboczne mydła z kwasem kojowym to podrażnienia skóry i reakcje alergiczne. Dodatek może zmniejszyć te skutki uboczne. Długotrwałe stosowanie może powodować zaciemnienie obszarów między palcami rąk i nóg, wraz z pigmentacją na pośladkach i uszach oraz cienką skórę wokół oczu.
Stosowanie mydła lub kremów z kwasem kojowym zawierających tę substancję zastępuje starsze produkty do rozjaśniania skóry, w tym kremy na bazie rtęci i hydrochinon. Rtęć została zakazana w większości krajów, ponieważ może gromadzić się na skórze i być wchłaniana przez tkanki wewnętrzne. Hydrochinon jest syntetyczną substancją chemiczną stosowaną do hamowania produkcji melaniny.
Ta substancja chemiczna została również zakazana w niektórych obszarach po tym, jak przez wieki była używana jako środek wybielający. Został powiązany z niektórymi formami raka, ale te twierdzenia są kwestionowane. W badaniach na zwierzętach hydrochinon powodował białaczkę u myszy narażonych na wysokie stężenia tej substancji chemicznej. Większość produktów dostępnych bez recepty, które nadal zawierają hydrochinon, podlega przepisom i zawiera bardzo małe ilości.
Niektóre produkty z kwasem Kojic nadal dodają hydrochinon lub kwas glikolowy, ale jego stosowanie jest uważane za rzadkie ze względu na potencjalne skutki uboczne. Staje się również niestabilny pod wpływem słońca lub powietrza. Mydło z kwasem kojowym zazwyczaj nie zawiera innych chemikaliów.