Nabłonek barwnikowy siatkówki lub RPE to pojedyncza warstwa komórek w oku, leżąca między siatkówką a naczyniówką, która jest warstwą naczyniową w tylnej części oka. Ten nabłonek składa się z komórek o ciemnym kolorze, zwykle ciemnobrązowym u ludzi. Komórki mają kształt sześciokątny i są ułożone w jednej warstwie, tworząc warstwę o grubości zaledwie jednej komórki. Każda komórka jest mocno przytwierdzona do siatkówki z przodu i do naczyniówki z tyłu. Każda komórka ma przezroczystą część zewnętrzną i część wewnętrzną, która jest gęsto wypełniona granulkami pigmentu, co nadaje nabłonkowi ciemny wygląd.
Uważa się, że główne funkcje nabłonka barwnikowego siatkówki są związane z odżywianiem oka, w szczególności siatkówki, oraz z utrzymywaniem delikatnego środowiska niezbędnego do prawidłowego widzenia. Jako narząd siatkówka ma bardzo aktywny metabolizm. Nowe nerwy i fotoreceptory, czyli komórki wrażliwe na światło, są nieustannie tworzone i niszczone. Ta czynność powoduje wytwarzanie znacznych ilości wody, co może prowadzić do katastrofalnego wzrostu ciśnienia w oku.
Nabłonek barwnikowy siatkówki służy do transportu nadmiaru wody, wraz z innymi cząsteczkami odpadów, z siatkówki i tylnej części oka, które są odprowadzane przez dopływ krwi. Komórki nabłonka dostarczają również komórkom siatkówki cząsteczki niezbędnych składników odżywczych, w tym aminokwasów, glukozy i witaminy C. Inną istotną rolą tych komórek jest dostarczanie fotoreceptorom witaminy A, która jest niezbędna dla wzroku.
Kolejną ochronną funkcją nabłonka barwnikowego siatkówki jest absorpcja światła. Nadmiar światła wpadającego do oka może uszkodzić wrażliwe komórki siatkówki. Pigment komórek nabłonka ma złożony skład, który umożliwia mu pochłanianie szerokiego spektrum różnych fal świetlnych.
Wraz z wiekiem proces starzenia się oka często wpływa na zdolność nabłonka barwnikowego siatkówki do pełnienia tej ochronnej funkcji pochłaniania światła. Może to prowadzić do stopniowej degradacji siatkówki i skutkować słabym wzrokiem. Innym zaburzeniem związanym z RPE jest przerost nabłonka barwnikowego siatkówki, który występuje, gdy obszary nabłonka stają się grubsze niż normalnie. Może to nastąpić wraz z wiekiem lub może być wrodzone, to znaczy obecne od urodzenia.