Top kill to procedura, w której firma naftowa i gazowa wstrzymuje produkcję w odwiercie, wpompowując bardzo gęsty materiał w celu zmniejszenia ciśnienia, zmuszając zawartość odwiertu do pozostania na miejscu. Można to zrobić z przyczyn rutynowych lub awaryjnych i wymaga starannej koordynacji, aby skutecznie zabić odwiert i zachować bezpieczeństwo dla pracowników zaangażowanych w proces. Jeśli top kill nie przyniesie pożądanego efektu, firma będzie musiała pracować z inżynierami nad innym planem wstrzymania produkcji.
W kontrolowanym zabiciu szczytowym firma planuje zatrzymać studnię w celu przeprowadzenia planowej konserwacji, napraw i innych czynności. Wszystkie systemy przy odwiercie powinny działać prawidłowo, umożliwiając firmie pompowanie ciężkiej płuczki wiertniczej przez szczyt odwiertu. Zwykle ten gęsty płyn działa jak smar. Dostarczony do studni z bardzo dużą szybkością zneutralizuje ciśnienie. Bez wzrostu ciśnienia ropa i gaz nie mogą wydostać się na powierzchnię, a odwiert przestaje produkować. Dzięki temu personel może na nim bezpiecznie pracować.
Nagłe sytuacje mogą wymagać największego zabójstwa, jeśli studnia doświadcza tak zwanego wybuchu, w którym zaczyna uwalniać materiał w niekontrolowany sposób. Zawory ciśnieniowe znane jako głowice przeciwerupcyjne mają, jak sama nazwa wskazuje, zapobiegać temu zjawisku, ale czasami nie są skuteczne. Aby powstrzymać wyciek, firma może próbować odwrócić ruch materiału w odwiercie, dodając płuczki wiertnicze, aż ciśnienie spadnie i studnia przestanie wypompowywać ropę i gaz.
Najczęstsze zabójstwa w sytuacjach awaryjnych mogą być niebezpieczne. Studnia może stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia. Gaz może płonąć, gdy wybucha ze studni, zagrażając ludziom na miejscu, a ropa naftowa zawiera węglowodory, o których wiadomo, że są niebezpieczne dla zdrowia ludzkiego. Pracownicy narażeni na kontakt z materiałem muszą podjąć środki ostrożności, aby posprzątać się pod koniec dnia pracy, i muszą być monitorowani pod kątem wczesnych sygnałów ostrzegawczych powikłań zdrowotnych, takich jak podrażnienie skóry w wyniku kontaktu z ropą naftową.
Wykonywanie górnego zabicia wymaga zapewnienia wystarczającej ilości płuczki wiertniczej, aby zaspokoić zapotrzebowanie, i konsekwentnego jej pompowania, aby zmusić studnię do zaprzestania produkcji. W przypadkach, w których zawiodły głowice przeciwerupcyjne, firma może również wpompować zanieczyszczenia do odwiertu w nadziei, że zatkają one zawór i zapobiegną dodatkowemu uwalnianiu ropy lub gazu. Ten rodzaj niszczenia od góry jest nieodwracalny i może być po nim cementowany w celu uszczelnienia odwiertu, w przeciwieństwie do rutynowego niszczenia odwiertu, w którym firma może wypompować płuczkę wiertniczą, aby ponownie rozpocząć produkcję.