Nakaz przeszukania to dokument prawny zatwierdzony przez sąd w celu umożliwienia funkcjonariuszom organów ścigania przeszukania określonej osoby lub miejsca. Nakazy przeszukania są powszechnie stosowane w sprawach karnych i mają na celu umożliwienie funkcjonariuszom policji legalnego odkrycia dowodów pod ochroną nakazu sądowego. Większość nakazów musi określać konkretne przedmioty, których szukasz, a także czas i miejsce przeszukania. Na przykład nakaz przeszukania może pozwolić funkcjonariuszowi policji na przeszukanie 111 Anywhere Road od 7 rano do 10 rano w poszukiwaniu dowodów na obecność marihuany, kokainy i powiązanych akcesoriów używanych w związku ze sprzedażą nielegalnych narkotyków.
Aby uzyskać nakaz przeprowadzenia przeszukania, funkcjonariusze policji lub prokuratorzy muszą wykazać, że mają prawdopodobny powód, by sądzić, że w miejscu, które ma zostać przeszukane, popełniono przestępstwo. Ponadto zwykle wymaga się od nich wykazania, że mają prawdopodobny powód, by sądzić, że można tam znaleźć dowody przestępstwa. Aby wykazać to przed sądem, funkcjonariusz lub prokurator zazwyczaj składa pod przysięgą pisemne oświadczenie zwane oświadczeniem pod przysięgą. Oświadczenie zawiera na ogół obserwacje funkcjonariusza lub zeznania świadków dotyczące przestępstwa.
Sędzia lub sędzia pokoju ustala następnie, czy oświadczenie pod przysięgą odpowiednio ustala prawdopodobną przyczynę. Wyda nakaz przeszukania, jeśli przyczyna zostanie ustalona. Podejrzani związani z przeszukaniem nie są obecni podczas składania wniosku o nakaz przeszukania. Podejrzany może jednak zakwestionować, czy sąd miał uzasadnione podstawy do wydania nakazu przeszukania, jeżeli podejrzany zostanie później oskarżony o popełnienie przestępstwa.
Podczas przeszukania policjanci zazwyczaj ograniczają się do tego, co mogą zbadać. Na przykład, jeśli nakaz przeszukania zezwala funkcjonariuszowi na zbadanie „biura Johna Doe”, funkcjonariusz nie może przeszukać całego budynku biurowego. Dodatkowo oficer jest ograniczony w tym, jakiego rodzaju przedmioty może szukać. Jeśli na przykład uzyskają zezwolenie na poszukiwanie dowodów na wykorzystywanie informacji poufnych, nie mogą szukać broni. Funkcjonariusze policji mogą jednak przejąć dowody, które zostaną odkryte podczas zgodnego z prawem poszukiwania przedmiotów wymienionych w nakazie.
Nakazy przeszukania mogą być również stosowane na ludziach. Funkcjonariusze, którzy przeprowadzają tego rodzaju przeszukanie nakazu, mogą badać jedynie osobę określoną w nakazie. Nie mogą przeszukiwać innej osoby w okolicy. Jeżeli funkcjonariusz ma uzasadnione podejrzenia, że osoba postronna jest zaangażowana w działalność przestępczą, funkcjonariusz może jedynie przesłuchać tego świadka. Jeżeli jednak funkcjonariusz uważa, że jego bezpieczeństwo jest zagrożone, może przeszukać przechodnia w poszukiwaniu broni.