Nakrętka motylkowa to rodzaj łącznika, który służy do wykonywania mechanicznych połączeń między współpracującymi obiektami, aby zapewnić ich bezpieczne połączenie. Są dokręcane kciukiem i palcami i nie wymagają użycia narzędzi, co poprawia łatwość i skraca czas montażu. Nakrętki kciukowe są opcją, gdy użycie narzędzia nie jest możliwe ze względu na ograniczenia przestrzenne lub z innych powodów. Zapewniają również dekoracyjny i wykończony wygląd w zastosowaniach, w których łączniki są zewnętrzne i można je zobaczyć.
Te łączniki są zwykle używane w połączeniu ze śrubą. Śruba lub część z gwintem zewnętrznym składa się z cylindrycznego wału ze spiralnymi rowkami, które umożliwiają przesuwanie nakrętki motylkowej wzdłuż wału podczas obracania. Nakrętka motylkowa ma zwykle kształt cylindryczny i otwór środkowy, z takim samym gwintem wewnętrznym jak śruba i chropowatą zewnętrzną powierzchnią zaciskową do dokręcania.
Nakrętki kciukowe są dostępne w różnych stylach i są dostępne w rozmiarach metrycznych i standardowych. Rodzaj i rozmiar wybrany do konkretnego zastosowania zależy od kilku czynników. Mogą one obejmować środowisko, wygląd zewnętrzny, dostępną przestrzeń, właściwości elektryczne i inne. Ponieważ nakrętki motylkowe są dokręcane ręcznie, mają one zazwyczaj mniejszy rozmiar i nie są używane do zastosowań mechanicznych na dużą skalę lub do ciężkich zastosowań.
Popularny typ nakrętki kciukowej ma część o większej średnicy z radełkowanym lub użebrowanym obszarem, aby zapewnić powierzchnię chwytu. Niektóre są skrzydełkowe, z dwoma lub więcej płaskimi odcinkami, które rozciągają się prostopadle do części cylindrycznej, aby zapewnić większe powierzchnie do dokręcania. Płaskie sekcje są zwykle chropowate za pomocą radełkowania lub innej szorstkiej tekstury, aby poprawić chwyt palcami.
Nakrętki kciukowe są wykonane z różnych materiałów, w tym ze stali, stali nierdzewnej lub mosiądzu, co zapewnia odporność na korozję; stopy metali do zastosowań o wysokiej wytrzymałości; i plastik. Czynniki, które należy wziąć pod uwagę przy wyborze odpowiedniego materiału nakrętki kciuka, to waga, odporność na korozję, narażenie na wibracje i odporność na rozpuszczalniki, takie jak oleje ropopochodne i smary. Plastikowe nakrętki motylkowe są zwykle używane w zastosowaniach elektrycznych ze względu na ich właściwości oporności elektrycznej.
Elementy złączne są powszechnie stosowane w zastosowaniach lotniczych, komputerowych, elektroniki użytkowej i sprzętu telekomunikacyjnego. Nakrętki skrzydełkowe są często używane do zabezpieczania paneli, komponentów lub podzespołów, które należy łatwo usunąć. Są również wykorzystywane w wielu zastosowaniach elektrycznych i elektronicznych, takich jak oświetlenie i montaż sprzętu elektrycznego wewnątrz paneli elektrycznych. Inne przykłady obejmują aplikacje hydrauliczne i motoryzacyjne, w których klucz lub inne narzędzie nie może być używane ze względu na ograniczenia przestrzenne.