Zastosowanie nanotechnologii w medycynie to rozwijająca się dziedzina. Niektóre osiągnięcia nowej nauki są już wykorzystywane, a wiele innych jest w trakcie opracowywania i testowania. Jednym z obecnych zastosowań jest dostarczanie leków w nanotechnologii. Mówiąc prościej, nanotechnologiczne dostarczanie leków polega na wykorzystaniu nanocząsteczek, mikroskopijnych związków wytworzonych przez człowieka, w celu dostarczenia leku, światła, ciepła lub innych zabiegów do konkretnego narządu lub tkanki w ciele. Uważa się, że dostarczanie leku tylko do określonych komórek lub tkanek, które tego potrzebują — na przykład nowotworu — jest skuteczniejsze i bezpieczniejsze niż konwencjonalne leczenie.
Nanotechnologiczne dostarczanie leków do walki z rakiem jest jednym z kluczowych sposobów leczenia badanych przez naukowców, a testy nanotechnologii ukierunkowanej konkretnie na komórki nowotworowe już się rozpoczęły. Nanocząsteczki są zaprojektowane tak, aby przyciągały je tylko chore komórki, a nie żadną inną tkankę w ciele pacjenta. W przypadku starszych technologii dostarczania leków chemioterapia stosowana w leczeniu raka może uszkodzić zdrową tkankę lub nie dotrzeć do docelowych komórek rakowych.
Naukowcy badają również sposoby wykorzystania nanotechnologii, aby umożliwić pacjentom przyjmowanie dawki leku doustnie zamiast wstrzykiwania. Ponownie nanocząsteczki są wykorzystywane do dostarczania leku tam, gdzie jest potrzebny. W tym przypadku ważnym aspektem nanotechnologicznego dostarczania leków jest to, że pomaga ono przejść przez żołądek pacjenta bez rozpadu. Po dostaniu się do jelit pacjenta lek może następnie przedostać się do krwiobiegu.
Oczywiście nanomedycyna nie jest badana wyłącznie pod kątem dostarczania leków. Naukowcy i badacze medycyny rozważają również sposoby wykorzystania nanotechnologii jako leku lub samej terapii. Na przykład lekarze stworzyli nanocząsteczki zwane buckyballami, które mają pomóc alergikowi w środku reakcji. Testowane są również nanowłókna, które są mikroskopijnymi włóknami, które można wykorzystać do naprawy uszkodzonej chrząstki pacjenta.
Dwa inne możliwe zastosowania nanomedycyny obejmują obrazowanie diagnostyczne i niszczenie zarazków. Niektóre nanocząsteczki już okazały się zdolne do zabijania infekcji gronkowcami i innymi drobnoustrojami. Jeśli chodzi o obrazowanie, niektóre nanocząsteczki mogą pomóc lekarzom w odkryciu trudnych do wykrycia guzów lub pomóc pracownikom laboratoryjnym w odkryciu wskaźników choroby w próbce krwi lub tkanki.