Napęd MO to rodzaj napędu dyskowego, który wykorzystuje technologię magnetooptyczną (MO) w celu zapewnienia przenośnych nośników o dużej pojemności dla systemów komputerowych. Sam napęd używa dwóch oddzielnych procesów do odczytu i zapisu na dyskietce MO, lasera i głowicy magnetycznej. Tam, gdzie laser jest używany zarówno do czytania, jak i pisania na nośniku, głowica magnetyczna służy tylko do pisania. W rezultacie specjalne nośniki używane z napędem MO są w stanie zapewnić wyjątkowo długą żywotność i bardzo niezawodne przechowywanie danych o dużej pojemności.
Dyski do napędu MO bardzo przypominają typowe dyskietki, ale są około dwa razy grubsze. Wewnątrz obudowy dyskietki talerz dysku składa się z cienkiej warstwy materiału ferromagnetycznego, który jest zamocowany wewnątrz plastikowej powłoki. Materiał ten działa bardzo podobnie do talerza wewnątrz dysku twardego, ponieważ istnieją ścieżki z maleńkimi sektorami namagnesowanymi w stanie dodatnim lub ujemnym, aby reprezentować jedynkę lub zero dla danych cyfrowych przechowywanych na dysku. Dyski można sformatować przy użyciu dowolnej liczby systemów plików dysku, a po włożeniu do napędu MO są postrzegane przez system operacyjny komputera jako kolejny dysk twardy.
Wewnątrz napędu MO otwierane są małe przesuwane drzwiczki na dyskietce, a talerz znajduje się pomiędzy laserem napędu na spodzie, a głowicą magnetyczną unoszącą się nad głowicą. Gdy talerz obraca się, aby odczytać zawartość dyskietki, laser jest ustawiany na niską moc, a wiązka odbija się od sektorów na dysku w zależności od ich stanu magnetycznego. Jest to proces znany jako efekt Kerra. Kiedy wiązka laserowa trafi w dodatni stan magnetyczny lub „jedynkę”, wiązka odbija się z powrotem w jednym kierunku, podczas gdy uderzając w ujemny stan magnetyczny, „zero”, odbija się z powrotem w przeciwnym kierunku. Napęd następnie ustala zawartość dysku, obserwując powrót lasera.
Gdy napęd MO chce zapisywać na dysku, musi zwiększyć moc lasera, aby podgrzać materiał ferromagnetyczny talerza. Laser nagrzewa materiał do tzw. punktu Curie, czyli temperatury, w której mogą na niego wpływać pola magnetyczne. Gdy sektor zostanie podgrzany, może być zapisany przez głowicę magnetyczną po przeciwnej stronie dyskietki, co nadaje ogrzanemu sektorowi stan dodatni lub ujemny. Talerz dyskietek musi wykonać dwa przejścia wewnątrz napędu, aby proces zapisu został ukończony, co sprawia, że zapisanie danych za pomocą napędu MO trwa dwa razy dłużej niż po prostu ich odczytanie. Oczywiście proces ten jest nieskończenie powtarzalny na napędzie MO i dyskietce, dzięki czemu można je bez końca zapisywać bez konieczności ponownego formatowania dyskietki za każdym razem, jak w przypadku tradycyjnych napędów dyskietek.
W wielu krajach zachodnich wykorzystanie technologii napędów MO nieco zmalało od około 2000 roku, chociaż nadal znajdują one zastosowanie w określonych obszarach. Ze względu na trwałość i dużą pojemność dysków, dyski MO są również wykorzystywane do wielu zadań archiwizacji danych, gdzie wiele dysków MO może być umieszczonych wewnątrz obudowy z jednym lub dwoma dyskami żądającymi dysków za pośrednictwem zrobotyzowanych ramion. Serwer ze specjalnym oprogramowaniem kontroluje żądania do biblioteki danych i organizuje dane na wielu dyskach.