Narracja otwierająca to narzędzie opowiadania lub literatury, zwykle w formie monologu, za pomocą którego ujawniane są podstawowe informacje o fabule lub postaciach, aby widzowie mogli zrozumieć resztę historii. To urządzenie jest używane w teatrze i filmie; było to również powszechne w programowaniu radiowym. W niektórych przypadkach sławę zyskały linijki z początkowej narracji, uosabiające całą historię, a nawet stające się synonimem elementów gatunku, w którym rozgrywa się opowieść.
Długość narracji otwierającej nie jest ograniczona, ale zazwyczaj jest dość krótka, ponieważ jest przeznaczona tylko do przygotowania reszty historii. Nie jest niczym niezwykłym, że tego typu narracje trwają minutę lub krócej. Im krótsza historia, tym zwykle mniej otwierającej narracji. W przypadku, gdy urządzenie podsumowuje poprzednie odcinki lub raty, narracja może być nieco dłuższa niż zwykle.
Oprócz podania podstawowych informacji, ważna jest narracja otwierająca, ponieważ nadaje ogólny ton spektaklu. Na przykład, jeśli narracja otwierająca jest pełna kalamburów, żartów lub humoru sytuacyjnego, publiczność prawdopodobnie spodziewałaby się, że reszta programu będzie miała charakter komediowy. Narracja otwierająca musi być w stanie płynnie przejść do pierwszej prawdziwej sceny spektaklu. Jeśli tak się nie stanie, narracja otwierająca może sprawić, że widz poczuje się odłączony i zdezorientowany.
Tradycyjnie narracja otwierająca jest jedną z pierwszych rzeczy, jakie człowiek słyszy w opowieści. Często znajduje się w początkowej scenie sztuki lub filmu. Czasami jednak reżyser decyduje się na włączenie podstawowej narracji otwierającej do napisów początkowych. Inną alternatywą jest umieszczenie narracji nad lub wraz z tematem otwierającym lub uwerturą. Dwa znane przykłady to narracja z programów telewizyjnych „Quantum Leap” i oryginalny „Star Trek”.
Fakt, że otwierająca narracja musi nadawać ton i dostarczać informacji, oznacza, że scenarzyści zwracają baczną uwagę na to, jak tworzą narrację. Wiedzą, że widzowie szybko stracą zainteresowanie, jeśli narracja otwierająca nie będzie miała odpowiedniego tempa, uczucia lub informacji. Czasami narracja otwierająca jest ostatnią rzeczą, jaką tworzy scenarzysta, ponieważ scenarzysta ma lepsze wyczucie, jak wprowadzić lub podsumować treść historii, gdy wszystko inne jest już gotowe. Pisarze rzadko pracują w przeciwnym kierunku, używając początkowej narracji jako podstawy dla reszty scenariusza, ale tak naprawdę zależy to od procesu twórczego pisarza. Jeśli scenarzyści i producenci uważają, że sekwencja nie działa już w serialu, mogą przerabiać ją z sezonu na sezon, zwłaszcza jeśli narracja przeplata się z tematem otwierającym.