Naruszenie obowiązków to niespełnienie wymaganego standardu opieki. Ten rodzaj naruszenia jest często źródłem pozwów cywilnych i stanowi podstawę wielu przypadków zaniedbań lub nadużyć. Osoba dopuszcza się naruszenia obowiązku, jeśli ma wymóg spełnienia normy, a nie spełnia tego, z ewidentną szkodą dla powoda.
Koncepcja wywodzi się z angielskiego prawa zwyczajowego. Idea prawna, której początki sięgają kilku wieków, wymaga w pierwszej kolejności uznania pozwanego za osobę rozsądną, mającą obowiązek troski o powoda. Oznacza to, że pozwany musi mieć co najmniej przeciętną inteligencję i doświadczenie oraz musi podejmować się zadania, które w uzasadniony sposób może być postrzegane jako potencjalnie niebezpieczne dla bezpieczeństwa lub dobra powoda. Lekarze, dentyści, kierowcy, producenci produktów konsumenckich i doradcy finansowi mogą być postrzegani jako świadczący usługi, które mogą zagrażać zdrowiu lub bezpieczeństwu klientów lub klientów, a tym samym mogą być bardziej narażeni na naruszenie obowiązków sądowych.
Niektórzy prawnicy sugerują, że taki przypadek może nie dotyczyć relacji między klientem a dostawcą usług. Każdy, kto znajduje się w bliskim sąsiedztwie innej osoby, może być postrzegany jako mający uzasadniony obowiązek dbania o ochronę innych przed ich własnymi działaniami. Na przykład osoba umieszczająca chemikalia we wspólnym źródle wody może być postrzegana jako osoba mająca obowiązek dbania o inne osoby korzystające z wody.
Inną ważną kwestią do rozważenia podczas omawiania tej koncepcji jest definicja dopuszczalnego standardu opieki. Sprawy o błąd w sztuce lekarskiej często zależą od tej kwestii, ponieważ ważne jest, aby pozwani udowodnili, że lekarz lub specjalista opieki medycznej zapewnił złą lub szkodliwą opiekę z powodu rzeczywistego zaniedbania. Sądy muszą często ustalać, czy lekarz lub inny profesjonalista oskarżony o naruszenie obowiązków postąpił prawidłowo w danych okolicznościach i nadal uzyskał zły wynik, czy też postąpił niezgodnie ze standardem opieki i tym samym zranił powoda. Standard staranności zależy od branży, o której mowa, a sąd może wykorzystać zeznania biegłych do wyrobienia sobie świadomej opinii, czy szkoda lub strata powstały w wyniku naruszenia obowiązków lub nieszczęśliwego wypadku.
Ponieważ sprawy te są zazwyczaj rozpatrywane w sądach cywilnych, kary często mają formę grzywien lub odszkodowań pieniężnych wypłacanych wybranemu powodowi. W niektórych przypadkach sąd może również zażądać zawieszenia licencji zawodowej lub zażądać jej zawieszenia, jeśli zaniedbanie zostanie udowodnione, chociaż często to organ wydający licencje podejmuje decyzję. Sprawy związane z naruszeniem obowiązków są często dość skomplikowane i rzadko są problematyczne, ponieważ absolutne zaniedbanie jest często bardzo trudne do udowodnienia.