Czasami określane jako nawadnianie powodziowe, nawadnianie powierzchniowe to podejście do nawadniania pól uprawnych lub ogrodów, polegające po prostu na dopływie wody do danego obszaru. Efektywne wykorzystanie grawitacji jest niezbędne w procesie każdego projektu nawadniania powierzchniowego. Ten szczególny sposób nawadniania ziemi jest najstarszym znanym ludzkości podejściem i nadal jest jednym z najczęstszych.
Chociaż istnieją różne metody nawadniania, które mieszczą się w ogólnej definicji nawadniania powierzchniowego, wszystkie podejścia będą wykorzystywać kilka wspólnych zasad i strategii. Źródło wody będzie znajdować się w punkcie w pobliżu górnego końca obszaru, który otrzyma przepływ cieczy. Gdy woda schodzi na teren ogrodu, będzie kierowana przez bruzdy lub kałuże, gdy dotrze do odległego końca pola uprawnego. Gdy obszar jest nawadniany w sposób zadowalający hodowcę, dopływ jest odcinany w punkcie wejścia na pole, a woda jest wchłaniana przez ziemię.
Istnieją trzy formy nawadniania powierzchniowego stosowane w gospodarstwach komercyjnych i rodzinnych. Metoda zlewni jest jedną z bardziej popularnych strategii nawadniania wód powierzchniowych. Dzięki tej metodzie teren ogrodu jest mniej więcej płaski, z nasypami ziemnymi na całym obwodzie. Woda jest szybko wprowadzana do basenu i odstawiana, ponieważ jest wchłaniana przez glebę. Możliwe jest stworzenie serii basenów i umożliwienie odprowadzania nadmiaru wody z jednego basenu do drugiego w celu maksymalizacji efektywnego wykorzystania wody.
Nawadnianie bruzd to kolejne popularne podejście do nawadniania powierzchniowego. Proces ten polega na tworzeniu bruzd lub kanałów, które znajdują się po obu stronach rzędów roślin. Woda jest wprowadzana na szczyt każdej bruzdy i spływa do końca rzędu. Przemieszczanie wody z dużą prędkością zapewni, że koniec rzędu otrzyma ilość wody porównywalną z wodą wchłoniętą z przodu rzędu.
Jedna podgrupa nawadniania bruzd jest znana jako nawadnianie przepięciowe. Ta metoda nawadniania powierzchniowego jest podobna do nawadniania bruzdowego, ponieważ przepływ wody przemieszcza się od szczytu rzędu do końca. Tym, co wyróżnia ten system nawadniania powierzchniowego, jest to, że woda jest uwalniana strumieniami, a nie pojedynczym stałym strumieniem. Rezultatem jest ustanowienie kontrolowanego wzorca cykli mokrych i suchych, które mogą być idealne dla niektórych rodzajów roślin.
Ostatnia klasa nawadniania powierzchniowego nazywana jest podejściem pasa granicznego. System tego typu integruje zarówno elementy nawadniania poziomowego, jak i bruzdowego, dzięki czemu granice ziemi są rozstawione bliżej siebie. To skutecznie tworzy cienkie kanały, które sprawiają, że zadanie kierowania i kontrolowania przepływu wody jest stosunkowo łatwe.
Przy wszystkich formach nawadniania powierzchniowego istnieje niebezpieczeństwo zalania pola, co może prowadzić do utraty plonów. Monitorowanie i dostosowywanie stosowanego podejścia często minimalizuje tę możliwość. Ponadto w niektórych przypadkach lepszym rozwiązaniem może być stosowanie mniej znanych metod, takich jak powierzchniowe nawadnianie kroplowe.