Kaszel nawykowy, znany również jako kaszel psychogenny, pojawia się u dzieci po przeziębieniu lub grypie, ale utrzymuje się długo po innych objawach. Ogólnie rzecz biorąc, nie ma rzeczywistej medycznej przyczyny kaszlu, ale pojawia się on co kilka sekund, gdy dziecko nie śpi, i często charakteryzuje się suchym, szczekającym dźwiękiem. Kiedy staje się nawykiem, bardzo trudno jest go przełamać i może trwać miesiącami lub, w rzadkich przypadkach, latami. Środki przeciwkaszlowe nie pomogą w nałogowym kaszlu, ponieważ jest to psychologiczne, a nie spowodowane żadną przyczyną medyczną.
U wielu dzieci, u których rozwinął się ten problem, kaszel nawykowy może być bardzo ciężki. Dopóki dziecko nie śpi, prawdopodobnie będzie kaszleć co kilka sekund lub przynajmniej kilka razy w ciągu każdej minuty dnia. Może to przeszkadzać w odrabianiu lekcji lub innych czynnościach, w których uczestniczy dziecko. Może również utrudniać dziecku zasypianie w nocy, ale kiedy już zasnie, kaszel ustanie. Jest to jeden ze sposobów, w jaki kaszel nawykowy można odróżnić od kaszlu spowodowanego rzeczywistym problemem zdrowotnym.
Leczenie kaszlu z nałogu zazwyczaj obejmuje psychoterapię, a być może nawet hipnozę, aby skłonić dziecko do zerwania z nałogiem. W trakcie terapii dziecko nauczy się wizualizować techniki powstrzymywania kaszlu. Może zacząć od wstrzymania oddechu na kilka sekund i stopniowego zwiększania czasu wstrzymywania oddechu, aby przerwać reakcję kaszlu. Wykazano, że w niektórych przypadkach przydatne są inne narzędzia wizualne, takie jak wizualizacja przełącznika, który można przestawić, aby wyłączyć kaszel.
W przypadku dzieci, które rozwinęły nawyk kaszlu w wyniku głębszych problemów psychologicznych, takich jak potrzeba zwrócenia większej uwagi rodziców lub opiekunów, lub z powodu wysokiego poziomu stresu lub niepokoju, może być potrzebna dodatkowa terapia, aby przezwyciężyć kaszel. Jednak w większości innych przypadków dzieci, które z powodzeniem nauczono autohipnozy i technik wizualizacji, są w stanie przezwyciężyć nawyk kaszlu. Zwykle regularny kaszel nie powoduje żadnych trwałych uszkodzeń, ale gdy nadal występuje, może powodować ból gardła i klatki piersiowej, a także wpływać na koncentrację, dlatego ważne jest, aby jak najszybciej zająć się tym problemem. Stały pediatra dziecka jest często najlepszym miejscem do rozpoczęcia, aby najpierw wykluczyć przyczyny medyczne i zalecić odpowiedniego specjalistę.