Atropina jest toksycznym alkaloidem obecnym w belladonie i niektórych innych członkach rodziny psiankowatych. Ten gorzki, krystaliczny związek ma wiele zastosowań medycznych, gdy jest stosowany w kontrolowanym środowisku, a ludzie używali go również rekreacyjnie, chociaż taka praktyka nie jest zalecana. Atropina o jakości farmaceutycznej jest wytwarzana w ściśle kontrolowanych środowiskach, aby zapewnić precyzyjne i bezpieczne dawkowanie.
Lek ten hamuje działanie nerwu błędnego, nerwu, który kontroluje szereg funkcji tułowia, w tym częstość akcji serca. Zaburza również działanie acetylocholiny, powodując rozluźnienie mięśni ciała. Atropina zazwyczaj rozszerza źrenice i podnosi częstość akcji serca. Może również powodować zawroty głowy, nudności i różne objawy neurologiczne, ponieważ przekracza barierę krew-mózg. W przypadku ciężkiego przedawkowania atropina może prowadzić do śmierci.
Zastosowania atropiny wykorzystują jej działanie na organizm, zamieniając je w dobre wykorzystanie. Na przykład może być podawany w celu rozszerzenia źrenic lub jako lek przeciwskurczowy, ponieważ zmusza mięśnie do rozluźnienia. Ponieważ zmniejsza wydzieliny w drogach oddechowych, atropina jest również stosowana w anestezjologii w celu zmniejszenia tych wydzielin, zapewniając, że pacjent nie doświadczy nagromadzenia płynu w płucach. Atropina może być również stosowana w leczeniu zatrucia fosforoorganicznymi oraz do stymulacji serca u osób ze spowolnionym rytmem serca.
Ponieważ atropina może być bardzo niebezpieczna, należy ją stosować w kontrolowanych warunkach. Lekarze muszą dokładnie obliczyć i zmierzyć dawkę, aby upewnić się, że atropina jest odpowiednio stosowana, a dostęp do tego leku jest ograniczony w wielu regionach z powodu obaw o możliwość nadużywania. Ludzie, którzy używają atropiny rekreacyjnie, zazwyczaj robią to, próbując doświadczyć objawów neurologicznych, i mogą to zrobić poprzez spożywanie członków rodziny psiankowatych, co może być ostatnią rzeczą, jaką robią, ponieważ dawkowanie atropiny w jednej roślinie jest niemożliwe liczyć.
Nazwa tej substancji chemicznej nawiązuje do Atropos, jednego z Losów w mitologii greckiej. Według legendy Atropos decydował o tym, jak ludzie będą umierać. Ludzie od dawna zdają sobie sprawę z niebezpieczeństw związanych z jedzeniem członków rodziny psiankowatych z powodu atropiny, dlatego ziemniaki i pomidory były traktowane z tak głęboką podejrzliwością, gdy zostały wprowadzone do Europy, ponieważ rośliny te należą do tej rodziny. Bakłażany, papryka i tytoń również należą do rodziny psiankowatych, co pokazuje różnorodność spotykaną wśród Solanaceae, jak formalnie nazywa się członków tej rodziny.