Molestowanie cywilne obejmuje groźby, przemoc, prześladowanie lub jakiekolwiek zachowanie, które przeraża lub denerwuje kogoś bez uzasadnionego celu. Obejmuje to akty, które powodują emocjonalne cierpienie ofiary i mogą wystąpić między sąsiadami, współpracownikami, współlokatorami lub byłymi przyjaciółmi. Molestowanie cywilne obejmuje kontakt twarzą w twarz; irytujące telefonicznie, mailowo lub listownie; lub po prostu obserwowanie osoby, która czuje się zagrożona.
Przepisy w niektórych obszarach przewidują tymczasowe zakazy zbliżania się, aby powstrzymać niepożądane zachowanie do czasu przeprowadzenia rozprawy w sprawie molestowania cywilnego. Tymczasowy zakaz zbliżania się zabrania napastnikowi jakiegokolwiek kontaktu z osobą, która go zgłasza. Nakaz może dotyczyć członków rodziny ofiary i może zabronić napastnikowi wstępu do miejsca pracy ofiary.
Na rozprawie w sprawie nękania cywilnego sędzia może wydać nakaz stałego zbliżania się, jeśli przedstawione zostaną jasne i przekonujące dowody, że doszło do nękania. Standard dowodowy w sprawach o molestowanie cywilne jest wyższy niż przewaga dowodów wymaganych w większości sporów cywilnych. Jest ona niższa niż ponad wszelką wątpliwość stosowana w procesach karnych.
Osoba składająca skargę może przyprowadzić świadków, zdjęcia, pisemne groźby i inne dowody na to, że doszło do nękania. Jeśli mienie zostało uszkodzone przez napastnika, zdjęcia mogą zilustrować to zniszczenie dla sędziego. Prawnik może, ale nie musi, asystować podczas rozprawy.
Jeżeli sędzia wyda nakaz stałego zbliżania się, należy go doręczyć osobie wskazanej w nakazie w wyznaczonym terminie. W niektórych jurysdykcjach napastnik musi oddać całą broń palną, gdy obowiązuje zakaz zbliżania się. Informacje o nakazie zbliżania się są zwykle wprowadzane do bazy danych dostępnej dla policji, a organy ścigania mogą aresztować napastnika, jeśli złamie on zakaz zbliżania się do molestowania cywilnego.
Osoba objęta zakazem zbliżania się może wnieść odpowiedź na zarzuty postawione przez ofiarę. Może on zaprzeczyć faktom skargi lub wymienić przyczyny popełnionych czynów. Osoba wymieniona w nakazie zbliżania się może również argumentować, że rozsądna osoba w tych samych okolicznościach nie czułaby się zagrożona ani nie doznałaby emocjonalnego cierpienia. Wreszcie może twierdzić, że działania nie były zamierzone.
Czasami mediacja może rozwiązać spór bez rozprawy. Sprawy o nękanie cywilne są zwykle niestabilne i stresujące, a oskarżenia są wymieniane między stronami. Mediator może być w stanie pomóc stronom w znalezieniu rozwiązania w celu zakończenia sporu i naprawy relacji. Jeśli obie strony pozostają wobec siebie wrogo nastawione, prawnicy czasami spotykają się, aby wypracować porozumienie, którego obie strony będą przestrzegać. Mediacja nie jest wiążąca w sądzie, ale można ją uznać za umowę, jeśli sprawa zostanie ponownie wniesiona w późniejszym terminie.