Rośliny należące do rodzaju Nepenthes często nazywane są dzbanami lub małpimi kielichami. Rośliny dzban są owadożerne lub owadożerne, rośliny, które mają rurkowate liście przypominające filiżankę lub dzban. Darlingtonia to inny rodzaj roślin owadożernych i często rośliny Nepenthes są mylone z roślinami Darlingtonia. Tam, gdzie rośliny Nepenthes nie są rodzime, hodowcy zwykle hodują je jako rośliny szklarniowe lub domowe.
Spośród 450 znanych gatunków roślin owadożernych ponad 70 gatunków należy do rodzaju Nepenthes. Niektórzy botanicy dostarczają około 90 gatunków do tego rodzaju. Są to wiecznie zielone byliny z części Madagaskaru, południowo-wschodniej Azji, Queensland i innych obszarów w tych regionach. Na ogół rosną na wilgotnych, kwaśnych glebach na terenach otwartych, takich jak łąki, a często w lasach. Wiele gatunków rośnie na drzewach w sposób epifityczny lub niepasożytniczy.
Dzbanki to liście, które są rurkowate z wydrążoną torebką. Zwykle liście mają kształt lancy lub paska, o długości od 2 do 26 cali (około 5 do 65 cm), w zależności od gatunku, hybrydy lub odmiany. Każdy liść ma wyciągnięty nerw główny, który działa jak wąs podtrzymujący roślinę. Na końcu niektórych z tych wąsów rosną dzbany. Dzbanki mogą mieć od 2 do 14 cali (około 5 do 35 cm) i być wyższe.
Chociaż rośliny te otrzymują większość składników odżywczych z gleby i fotosyntezy, chwytają i pożerają owady. Niektóre części rośliny, w tym liście, mają gruczoły wydzielające chemikalia przyciągające niczego nie podejrzewające owady. Kiedy owady wpadną do dzbanka, toną w płynie wydzielanym przez roślinę. Enzymy w płynie rozkładają owady, a roślina je trawi.
Przy tak wielu różnych gatunkach i odmianach dzbany różnią się wielkością, kolorem i kształtem. N. phyllamphora ma blade, czerwonawo-zielone dzbanki, które mają około 6 cm długości i około 15 cm średnicy oraz wąskie skrzydła czołowe. W przeciwieństwie do tego N. veitchi ma włochate, żółto-zielone do czerwonych dzbanki, które mają bardzo szerokie brzegi i skrzydła z frędzlami. Dzbanek N. rafflesiana jest jasnozielony, oznaczony brązowo-czerwonym kolorem i ma pasiaste brzegi. Ma duże, zębate skrzydła z lekko owłosionymi brzegami.
Dzbanki mogą nawet różnić się w obrębie tego samego gatunku. Na przykład N. mirabilis var. Echinostoma ma wysoki, smukły, jasnozielony dzban oznaczony czekoladowo-czerwonym kolorem. N. mirabilis var. Globosa ma mocny, jasnoczerwony dzban. N. rajah ma bardzo duże dzbany – do 14 cali (około 35 cm) długości – które mogą łapać myszy, szczury i małe ptaki.
Rośliny dzban są roślinami tropikalnymi i zwykle nie tolerują mrozu. Generalnie w szklarniach hodowcy są w stanie kontrolować swoje środowisko. Niektóre gatunki są bardzo wrażliwe na wahania temperatury. Na przykład niektórzy botanicy sugerują, że gatunki i hybrydy z obszarów położonych w pobliżu poziomu morza wymagają temperatury w ciągu dnia około 75°F (około 24°C) i temperatury w nocy około 60°F (około 15°C). Gatunki górskie mają niższe wymagania temperaturowe.
Kwiaty są niezwykle dziwne i przypominają owady. Są małe, pozbawione płatków i często mają zielone lub brązowe działki. Na ogół kwiaty porastają kwiatostany przypominające kłosy. Racemes to nierozgałęzione łodygi kwiatowe z najmłodszymi kwiatami w pobliżu czubka.
W naturze rośliny Nepenthes mają symbiotyczny związek z niektórymi owadami. Owady, zwykle mrówki, zjadają niestrawiony pokarm w dzbanku. Często mrówki ciągną większe kawałki na brzeg, a gdy jedzą, małe kawałki wracają do dzbanka. Roślina uważa, że te mniejsze kawałki są łatwiejsze do strawienia.