Na świecie istnieją dwie główne klasyfikacje roślin nasiennych: okrytozalążkowe i nagonasienne. Główna różnica między nimi polega na tym, jak rośliny się rozmnażają. Okrytozalążkowe to roślina kwitnąca i rozsiewa swoje nasiona w owocach. Nagonasienne to roślina, która nie ma prawdziwego kwiatu i nie rozsiewa nasion w owocach. Brak owoców i kwiatów sprawia, że roślina jest nagonasienna.
Botanicznie owoc to dojrzały jajnik rośliny. Owoce są często zachętą dla zwierząt do przenoszenia nasion w inne miejsca. Kiedy zwierzę zjada owoc, zjada również nasiona i umieszcza je w innym miejscu, gdy się załatwia. Nie tak z nagonasienną. Nagonasienne często, choć nie zawsze, polegają na wietrze, który zarówno zapładnia, jak i rozsiewa nasiona.
Termin „nagonasienne” dosłownie oznacza „nagie nasiona” i odnosi się do faktu, że nasiona nie rozwijają się w owocach. Jednym z najbardziej rozpoznawalnych gatunków nagonasiennych jest drzewo iglaste, w którym nasiona znajdują się w szyszkach. Aby się rozmnażać, męska struktura rośliny wytwarza męskie szyszki, które wytwarzają pyłek. Pyłek jest wówczas często przenoszony przez wiatr do żeńskiej części rośliny. Nasiona zwykle rozwijają się wewnątrz szyszki, a gdy są dojrzałe, rozsiewają się, gdy łuski szyszki się otwierają.
Jednak nasiona tego typu roślin zazwyczaj nie spadają prosto na ziemię. Gdyby tak było, nowe rośliny musiałyby konkurować z rodzicami, aby przetrwać. Raczej, gdy nasiona dojrzewają, rozwijają „skrzydła”. W ten sposób, gdy nasiona zostaną uwolnione, wiatr może je przenieść w nowe miejsce. Gdy nasiono wykiełkuje, w tym miejscu może wyrosnąć nowa roślina, kontynuując gatunek.
Większość drzew iglastych jest zimozielonych i ma liście przypominające igły. Przykładami drzew iglastych są świerki i jodły. Te rodzaje nagonasiennych należą również do najstarszych żywych organizmów na ziemi. Jeden rodzaj świerka rosnącego w Szwecji datuje się na około 9550 lat. Przetrwał tak długo, przystosowując się do krzewu lub drzewa, zgodnie z klimatem, w którym żyje.
Jednak nie wszystkie nagonasienne mają igły, rozwijają szyszki i są zimozielone. Ginkgo biloba (miłorząb dwuklapowy) jest rośliną nagonasienną, ale ma szersze liście i nasiona, które wyglądają jak owoce. Ponadto jest liściasty, co oznacza, że jesienią opada liście. Roślina jest również wyjątkowa, ponieważ jest dwupienna — to znaczy ma oddzielne rośliny męskie i żeńskie. Wiele innych roślin ma zarówno strukturę męską, jak i żeńską na tej samej roślinie.