Niedotlenienie to rodzina stanów charakteryzujących się brakiem tlenu w tkankach organizmu. Stan może obejmować całe ciało lub określony obszar, taki jak mózg. We wszystkich przypadkach może to być niebezpieczne lub śmiertelne, ponieważ bez tlenu organizm ludzki nie może funkcjonować. Leczenie tego stanu zwykle rozpoczyna się od dostarczenia pacjentowi stężonego tlenu w celu stabilizacji, a następnie zajęcia się podstawową przyczyną niedotlenienia.
Szereg problemów między momentem wdychania powietrza a czasem dostarczania tlenu do komórek może prowadzić do niedotlenienia. Na przykład ludzie na dużych wysokościach oddychają „rozrzedzonym” powietrzem o zmniejszonej ilości dostępnego tlenu, co oznacza, że wdychają mniej tlenu niż potrzebują. Podobnie pracownicy laboratorium chemicznego mogą doświadczyć tego stanu w wyniku niewłaściwie kontrolowanego gazu. Problemy z oddychaniem, takie jak astma i zwężone drogi oddechowe, mogą powodować spadek poziomu tlenu we krwi, podobnie jak problemy z wymianą gazową w płucach lub komórkami hemoglobiny, które transportują tlen w organizmie.
Kiedy ktoś rozwija niedotlenienie, stan ten charakteryzuje się takimi objawami jak sinica, splątanie, euforia, nudności, zawroty głowy, szybki oddech lub uczucie głodu powietrza. Stan można zdiagnozować, pobierając krew i określając ilość obecnego rozpuszczonego tlenu lub szukając oczywistych oznak stanów, które mogą powodować niedobór tlenu, od udarów, które hamują dostarczanie tlenu do mózgu, po zapadnięte płuca.
W niektórych przypadkach organizm dostaje dużo tlenu, ale nie może go wykorzystać z powodu problemów fizjologicznych. Niektóre stany, w których występują czerwone krwinki, powodują niedotlenienie, uniemożliwiając komórkom dostarczanie potrzebnego tlenu lub zakłócając proces wiązania i transportu tlenu przez te komórki. W takich przypadkach może nie być oczywistej przyczyny stanu pacjenta, co może czasami utrudniać diagnozę.
Praca i podróżowanie na dużych wysokościach jest główną przyczyną. Ten stan może być również spowodowany zmianami ciśnienia w kabinie lub przerwami w dopływie tlenu do samolotu. Choroby, w tym między innymi nowotwory płuc, astma, ciężkie reakcje alergiczne, udary i zakrzepy krwi, mogą również przyczynić się do rozwoju tego schorzenia. Stan ten może nie zawsze być łatwo widoczny dla pacjenta, ponieważ niedotlenienie może prowadzić do subtelnych objawów, co sprawia, że ważne jest, aby ludzie byli świadomi zmian osobowości i zachowania u osób zagrożonych niedotlenieniem. Na przykład osoba o normalnym stoisku, która nagle zaczyna mieć zawroty głowy, może cierpieć na niedobór tlenu.