Niedotlenienie i hipoksemia to dwa terminy, które odnoszą się do zmniejszonej dostępności tlenu, co może prowadzić do problemów zdrowotnych. Chociaż brzmią podobnie i jedno może powodować drugie, są różne. Hipoksemia odnosi się w szczególności do niskiego poziomu rozpuszczonego tlenu we krwi. Może to prowadzić do rozwoju hipoksji, czyli zmniejszonego dostarczania tlenu do różnych narządów i tkanek. Niedotlenienie i hipoksemia mogą być bardzo poważne, ponieważ tkanki organizmu nie są przystosowane do funkcjonowania bez tlenu.
W przypadku hipoksemii lekarz może wykonać badanie, aby zmierzyć ilość obecnego rozpuszczonego tlenu. Jeśli poziom nasycenia tlenem pacjenta jest poniżej 90%, wskazuje to na hipoksemię. Z jakiegoś powodu do krwi pacjenta nie dostaje się wystarczająca ilość tlenu. Niektóre przyczyny mogą obejmować spowolnioną częstość oddechów, płyn w płucach lub chorobę płuc. Z czasem zmniejszona dostępność tlenu może powodować komplikacje.
W przypadku niedotlenienia tkanki i narządy doświadczają niedoboru tlenu i zaczynają pojawiać się problemy. Mogą one obejmować śmierć komórki, która prowadzi do martwicy tkanek, gdzie tkanki obumierają, ponieważ nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu. W mózgu może rozwinąć się stan znany jako niedotlenienie mózgu, w którym komórki mózgowe doświadczają pogorszenia funkcji z powodu niedoboru tlenu. Hipoksja i hipoksemia mogą wystąpić w tym samym czasie, ponieważ niski poziom tlenu we krwi powoduje niedotlenienie tkanek. Pacjenci mogą również cierpieć na niedotlenienie z powodu anemii, która powoduje ogólnie niski dopływ krwinek czerwonych przenoszących tlen lub z powodu utrudnienia dopływu krwi.
Leczenie hipoksji i hipoksemii jest podobne, ponieważ celem w obu przypadkach jest dostarczenie pacjentowi większej ilości tlenu. Pacjent może potrzebować noszenia maski tlenowej lub może wymagać intubacji, jeśli nie może samodzielnie oddychać. Lekarz zaleci mieszankę o wysokiej zawartości tlenu zamiast zwykłego powietrza, aby zwiększyć ilość tlenu dostającego się do płuc. Może to ułatwić wymianę gazową i podnieść poziom tlenu we krwi.
Jeśli w tkankach pacjenta nadal występuje niedotlenienie, może być konieczne wykonanie kilku testów, aby dowiedzieć się więcej o czynności płuc pacjenta i sprawdzić, czy nie ma problemów, takich jak przeszkody, które mogą blokować przepływ krwi i utrudniać części ciała uzyskanie krew, której potrzebuje. W przypadku niedotlenienia i hipoksemii można również zaobserwować, jak tkanki umierają z powodu braku składników odżywczych. Wskazuje to, że ogólny przepływ krwi nie jest tak silny, jak powinien, a komórki nie mogą uzyskać związków, na których polegają. Lekarz może podjąć kroki w celu podniesienia ciśnienia krwi lub zwiększenia przepływu krwi.