Niedźwiedź brunatny to klasyfikacja niedźwiedzi z gatunku Ursus arctos. Różne podgatunki niedźwiedzi z rodziny niedźwiedzi brunatnych to między innymi niedźwiedź grizzly i niedźwiedź Kodiak. Istnieje kilkanaście podgatunków niedźwiedzi brunatnych, które zamieszkują części Azji, Europy i Ameryki Północnej, przy czym jedno z największych skupisk niedźwiedzi brunatnych występuje w Rosji. Niektóre z tych innych podgatunków obejmują niedźwiedź brunatny kantabryjski, niedźwiedź Gobi i niedźwiedź Atlas.
Wbrew nazwie umaszczenie niedźwiedzi brunatnych nie zawsze jest brązowe. Kolory sierści mogą wahać się od brązowego do odcienia czerwonobrązowego. Jeden z największych niedźwiedzi brunatnych, grizzly, może mieć futro, które wydaje się mieć żółty odcień lub może być tak ciemne, że futro wydaje się czarne. Wiadomo, że grizzly żyjące w Górach Skalistych w Stanach Zjednoczonych mają włosy z tyłu i ramion, które są pokryte srebrem.
Kodiak plasuje się obok niedźwiedzia polarnego jako jeden z największych na świecie mięsożerców lądowych. Duży niedźwiedź grizzly waży średnio 1,000 funtów (453 kg), a jeszcze większy Kodiak może ważyć ponad 1,500 funtów (680 kg). Jeden z mniejszych podgatunków niedźwiedzia brunatnego, niedźwiedź Gobi, waży średnio tylko 200 kg w wieku dorosłym.
Długość dużego samca niedźwiedzia brunatnego może osiągnąć 9 stóp (3 m) i chociaż samice są na ogół mniejsze, nadal mogą osiągnąć 8 stóp (2.4 m) długości. Pomimo dużych rozmiarów, gdy są w pełni dorosłe, te niedźwiedzie mogą ważyć mniej niż 2 funty (907 g) po urodzeniu. Niewidome i bezwłose młode rodzą się zazwyczaj w okresie nieaktywności matki niedźwiedzia brunatnego, często określanym jako hibernacja. Okres ten różni się w zależności od klimatu niedźwiedzia i otaczającego środowiska.
Preferowaną dietą niedźwiedzi brunatnych jest mięso; ale te niedźwiedzie są klasyfikowane jako wszystkożerne. Zjadają to, co jest dostępne w bieżącym sezonie, w tym jagody, owady i większe ssaki, takie jak łosie i łosie. Niedźwiedź brunatny z Alaski żywi się głównie rybami podczas tarła łososia w górę rzeki, które odbywa się co roku na Alasce. Kiedy niedźwiedzie brunatne przygotowują się do corocznej bezczynności lub hibernacji, będą spożywać jak najwięcej białka, aby odbudować swoje warstwy tłuszczu.
Kontakt z niedźwiedziami stał się częstszy z powodu ekspansji człowieka i wylesiania. Wszystkie niedźwiedzie, w tym niedźwiedzie brunatne, należy uważać za niebezpieczne i unikać, gdy tylko jest to możliwe. Niedźwiedzie brunatne mogą być niezwykle agresywne, zwłaszcza te, które są przestraszone i niedźwiedzie matki z młodymi. Większość dzikich niedźwiedzi brunatnych unika kontaktu z ludźmi, ale ich zachowania mogą być nieprzewidywalne.
Na wolności nie ma niedźwiedzi w Afryce, Antarktydzie czy Australii. Uważa się, że niedźwiedź Atlas, który pochodził z Afryki, wyginął pod koniec XIX wieku. Tylko jeden gatunek niedźwiedzia, południowoamerykański niedźwiedź okularowy, żyje na południe od równika. Chociaż niedźwiedź okularowy nie jest niedźwiedziem brunatnym, ma wiele unikalnych cech ze swoimi brązowymi kuzynami.