Nieformalny testament to sposób na uniknięcie zaangażowania sądu przy ustalaniu spadku po zmarłej osobie. Zasadzenie lub zarządzanie spadkiem oznacza zgromadzenie majątku zmarłego zmarłego w celu jego podziału między jego spadkobierców. Osoba dokonująca spadku, inaczej zwana wykonawcą testamentu, musi wykorzystać majątek spadku do spłaty wszelkich długów pozostawionych przez zmarłego przed dokonaniem podziału pozostałego majątku spadkobiercom.
Przepisy zezwalające na nieformalny testament różnią się w każdej jurysdykcji. Nieformalny testament jest zwykle dopuszczalny, jeśli wszyscy spadkobiercy spadku wyrażą na to zgodę. Jeśli istnieje spór między spadkobiercami, konieczne może być przeprowadzenie formalnego sporządzenia testamentu. Oznacza to, że sąd przeprowadzi rozprawy w celu rozstrzygnięcia ewentualnych sporów. Jeżeli spór powstał w toku nieformalnego postępowania spadkowego, sąd może interweniować na wniosek w celu przeprowadzenia nadzoru spadkowego.
Aby rozpocząć proces nieformalnego spadku, większość jurysdykcji wymaga, aby wykonawca złożył wniosek o zatwierdzenie do odpowiedniego urzędu spadkowego. Wnioskodawca może również wystąpić o pełnomocnictwo, czyli dokument, który oficjalnie uznaje osobę do pełnienia funkcji osobistego pełnomocnika lub wykonawcy testamentu zmarłego. Testament często wyznacza osobę do pełnienia funkcji wykonawcy testamentu. Jeżeli osoba umrze bez testamentu, spadkobierca może zażądać uznania jako wykonawca testamentu w swoim wniosku o nieformalny testament. Sekretarz urzędu spadkowego wyda pełnomocnictwo, o ile nikt nie wniesie sprzeciwu.
Jeżeli rejestrator zatwierdzi wniosek o nieformalny testament, wykonawca testamentu może kontynuować. Wykonawca testamentu musi gromadzić majątek, spłacać długi i podatki oraz dzielić majątek między spadkobierców. Wykonawca testamentu może podjąć te czynności bez uzyskania zgody sądu. Wykonawca testamentu jest jednak nadal zobowiązany do przestrzegania obowiązujących przepisów dotyczących spadku. Wykonawca testamentu może zapewnić pomoc prawnika w celu zapewnienia zgodności.
Nieformalny testament jest zwykle tańszy niż formalny, ponieważ eliminuje konieczność rozpraw sądowych. Nie oznacza to, że wykonawca testamentu może zignorować prawo przy układaniu spadku. Wykonawca testamentu jest zobowiązany do przestrzegania obowiązujących przepisów regulujących nieformalny testament. Prawo nakłada na wykonawcę testamentu odpowiedzialność wobec zainteresowanych stron spadku. W związku z tym osoba pełniąca funkcję wykonawcy testamentu byłaby mądra, aby przestrzegać wszystkich obowiązujących przepisów i zasięgnąć porady prawnej w celu zapewnienia odpowiedniej zgodności.