Nielegalne posiadanie to termin używany do opisania posiadania rzeczy lub substancji bez posiadania prawnego prawa do posiadania tego przedmiotu. Termin ten jest często używany w kręgach organów ścigania i może odnosić się do posiadania narkotyków bez recepty, posiadania pewnego rodzaju broni palnej lub broni bez odpowiedniego zezwolenia na posiadanie przedmiotów, a nawet posiadania kontrolowanej substancji, która jest surowo zabronione przez obowiązujące przepisy. W większości jurysdykcji funkcjonariusze organów ścigania mają prawo do aresztowania osób, u których stwierdzono nielegalne posiadanie narkotyków lub broni palnej, czego skutkiem jest zwykle oskarżenie karne.
Wiele krajów ma ograniczenia co do tego, kto może mieć prawo do noszenia broni palnej w miejscach publicznych, a nawet kto może ogólnie posiadać broń palną. Zazwyczaj oznacza to, że osoby, które chcą posiadać broń lub inny rodzaj broni palnej, będą ubiegać się o zezwolenia prawne w lokalnych jurysdykcjach. W ramach tych zezwoleń przyznawane są określone uprawnienia dotyczące tej własności. Na przykład osoba fizyczna może otrzymać zezwolenie na posiadanie broni, ale nie na noszenie jej w miejscu publicznym, takim jak centrum handlowe, lub na trzymanie broni w swoim pojeździe. Jeżeli funkcjonariusz organów ścigania zatrzyma osobę i stwierdzi, że nie ma ona pozwolenia na broń lub że pozwolenie nie pozwala na noszenie broni w miejscu publicznym, funkcjonariusz prawdopodobnie aresztuje osobę na podstawie posiadania opłaty. W zależności od obowiązujących przepisów może to skutkować wysokimi grzywnami lub karą więzienia.
To samo ogólne podejście dotyczy różnych rodzajów leków lub substancji kontrolowanych. Osoby, u których stwierdzono posiadanie leków na receptę, ale nie mogą udowodnić, że posiadają prawidłowo wystawioną receptę na ten lek, mogą podlegać aresztowaniu. To samo dotyczy nielegalnych substancji, których zabraniają obowiązujące przepisy stanowe lub federalne. Na przykład osoba, u której znaleziono określoną ilość marihuany, może zostać oskarżona o nielegalne posiadanie narkotyku i zostać postawiona w stan oskarżenia. Jednocześnie osoba, u której stwierdzono obecność substancji kontrolowanej, takiej jak leki przeciwlękowe lub antydepresanty, i nie może udowodnić, że lekarz wystawił receptę na te leki, również zostałaby uznana za winną nielegalnego posiadania.
Nielegalne posiadanie narkotyków i broni palnej to poważne przestępstwa w wielu krajach na całym świecie. Recydywiści częściej spotykają się z karą pozbawienia wolności niż grzywną. Ponadto ilość nielegalnych substancji znalezionych w posiadaniu danej osoby często również będzie miała wpływ na rodzaj otrzymywanej kary. Na przykład niewielkie ilości pewnych substancji kontrolowanych mogą prowadzić do grzywien i być może zawieszenia w zawieszeniu, podczas gdy posiadanie większych ilości może prowadzić do czasu spędzonego w więzieniu lub zakładzie karnym.