Brak bezpieczeństwa żywnościowego to sytuacja, w której ludzie nie mogą konsekwentnie zaspokajać swoich potrzeb żywieniowych. Może to obejmować sytuacje, w których ludzie doświadczają okresowych problemów z dostępem do żywności do głodu, w którym ludzie po prostu nie są w stanie uzyskać pożywienia w dowolnym momencie. Na całym świecie niespójny dostęp do żywności jest kwestią o dużym znaczeniu politycznym, środowiskowym, społecznym i etycznym. Wprowadzono szereg programów mających na celu walkę z głodem i zmniejszenie braku bezpieczeństwa żywnościowego.
Wiele rzeczy może prowadzić do braku bezpieczeństwa żywnościowego. Jedną z prostych przyczyn jest brak dostępu ekonomicznego. Ludzie, którzy nie mają pieniędzy, nie mogą sobie pozwolić na zakup żywności lub na dokonywanie rozsądnych wyborów żywieniowych, ponieważ brakuje im środków na podejmowanie dobrych decyzji zakupowych. Niektóre programy, które dotyczą kwestii bezpieczeństwa żywnościowego, zapewniają dostęp do żywności poprzez bony żywnościowe, banki żywności i inne środki, które mają zapewnić głodnym ludziom pożywną żywność.
Brak bezpieczeństwa żywnościowego może być również związany z takimi kwestiami, jak zmiana klimatu, która może mieć głęboki wpływ na uprawy, a także niepokoje polityczne lub społeczne. Jeśli w kraju panuje zamieszanie, dostawy żywności mogą być opóźnione, co prowadzi do niemożności dostępu do żywności za wszelką cenę, a rolnicy mogą również mieć trudności z uzyskaniem plonów w ziemi. Wojny mogą również prowadzić do niszczenia upraw i pól uprawnych, pozostawiając po sobie głód. Wartości kulturowe związane z żywnością i jedzeniem mogą również być zaangażowane w bezpieczeństwo żywnościowe. Na przykład w niektórych kulturach członkowie gospodarstwa domowego o niższej randze jedzą na końcu i mogą nie mieć dostępu do bardziej odżywczych składników posiłku.
W niektórych krajach istnieją siatki bezpieczeństwa, które mają pomagać ludziom w okresach braku bezpieczeństwa żywnościowego. Jednak nawet w tych krajach głód i niedożywienie są stałymi problemami. Na przykład w Stanach Zjednoczonych Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych odnotował w 2008 r., że około 15% amerykańskich gospodarstw domowych doświadczyło braku bezpieczeństwa żywnościowego w pewnym momencie w ciągu roku. Pomoc publiczna i świadczenia nie pojawiają się natychmiast, aw okresach, w których ludzie doświadczają problemów z pożywieniem, może wystąpić opóźnienie między pojawieniem się problemu a udzieleniem pomocy.
Społecznie brak bezpieczeństwa żywnościowego jest problemem, ponieważ może prowadzić do zamieszek żywnościowych, wzrostu cen żywności w odpowiedzi na konkurencję, która powoduje niepokoje, oraz innych przyczyn niestabilności społecznej i politycznej. Jest to również problem środowiskowy, ponieważ istnieją ścisłe powiązania między produkcją żywności a zdrowiem środowiskowym. Istnieją również kwestie etyczne; wiele osób uważa, że innym ludziom nie powinno się pozwolić głodować, a ludzie i rządy, które mogą łagodzić głód, mają obowiązek działać.