Niestandardowy angielski odnosi się do każdego angielskiego, który jest uważany za spoza głównego nurtu. Istnieją dwa znaczenia dla niestandardowego: po pierwsze, dialekty inne niż standardowy angielski, a po drugie, niepoprawny angielski, taki jak gramatyka i użycie. Slang jest również uważany za niestandardowy angielski i traktowany jako dialekt społeczny, a nie regionalizm.
Angielski to stale ewoluujący język. Rozprzestrzenił się na całym świecie i jest językiem ojczystym w ponad 100 krajach. Jest to również najpopularniejszy drugi język na świecie. Język powstał z połączenia czterech dialektów germańskich: angielskiego, saskiego, jutowego i fryzyjskiego.
W XI wieku wyższe szczeble społeczeństwa anglojęzycznego zostały usunięte i zastąpione francuskojęzycznymi. Doprowadziło to do tego, że język stał się językiem oddolnym. Nie było żadnych reguł ani koncepcji standardowego angielskiego aż do XVII wieku, kiedy wszystkie klasy wyższe mówiły po angielsku jako ojczystym, a intelektualiści próbowali zastosować do niego reguły gramatyki łacińskiej.
Standardowy i niestandardowy angielski to kontrowersyjny temat. Nie ma jednego uniwersalnego standardu dla języka, jak w przypadku francuskiego, japońskiego i mandaryńskiego. Żaden kraj anglojęzyczny nie może narzucić swoich standardów drugiemu. Najbezpieczniejszą definicją standardu jest zatem nauczany w szkole lub najczęściej używany dialekt lub jakikolwiek kraj anglojęzyczny. W Wielkiej Brytanii oznacza to, że standardem jest język Queen’s English, będący odmianą południowego lub londyńskiego angielskiego.
Ze względu na swój rozdrobniony charakter, angielski nie ma ciała akademickiego ustalającego standardy i nadzorującego zasady języka. Wiele innych narodów ma takie ciało, na przykład Akademia Francuska. W ten sposób język angielski ma większą swobodę rozwoju i większą płynność w ignorowaniu zasad. Na przykład Oxford English Dictionary w Wielkiej Brytanii i Webster’s Dictionary w Ameryce definiują, jakie słowa i pisownia składają się na standardowy i niestandardowy język angielski.
Angielski jest bogaty w dialekty. Najwięcej dialektów można znaleźć w Wielkiej Brytanii, z dłuższą historią pół- lub całkowitej izolacji. Doprowadziło to do powstania takich dialektów jak szkocki nizinny, scouse, geordie i cockney. Ameryka i inne dawne kolonie brytyjskie rozwinęły swoje języki jako urządzenia masowej komunikacji, takie jak radia i telewizory, które stały się bardziej popularne. Takie urządzenia są obwiniane za zmniejszenie rozpowszechnienia dialektów w świecie anglojęzycznym.
Inną formą niestandardowego języka angielskiego jest używanie nieprawidłowego języka angielskiego. Dialektyczne słowa i wyrażenia nie są nieprawidłowe; są po prostu rzadkie lub zlokalizowane. Nieprawidłowe użycie oznacza, że osoba nie rozumie prawdziwego znaczenia słowa lub poprawnej gramatyki/składni zdania. Takie błędy są często spowodowane słabą edukacją, niedostatkiem lub trudnościami w nauce.
Rozróżnienie między standardowym a niestandardowym językiem angielskim dla każdego mówiącego po angielsku zostało zatarte przez nowoczesną technologię. Australijczycy, mieszkańcy RPA i Brytyjczycy oglądają niemal tyle samo amerykańskich programów telewizyjnych co Amerykanie, co prowadzi do tego, że ci ludzie czują się doskonale z, jak dla nich, niestandardowym angielskim. To samo można powiedzieć o książkach, które nie są zmieniane, aby pasowały do standardowego języka angielskiego w danym kraju oraz o pojawieniu się niestandardowych osobowości i pisarzy mówiących po angielsku.