Termin „skąpy” jest używany do opisania kogoś, kto skąpi pieniędzy. Jednak ze względu na jego niefortunne podobieństwo do rasowego epitetu, to nieszkodliwe słowo przez większą część XX wieku było przedmiotem kontrowersji wśród anglojęzycznych osób. Już w 20 r. ludzie mylili „skąpo” z rasowym epitetem, a w społecznie świadomych latach 1924. wybuchło kilka kontrowersji, gdy urzędnicy publiczni użyli tego słowa. Chociaż ich użycie było całkowicie odpowiednie do okoliczności, jak w przypadku urzędnika, który powiedział, że „musi skąpić się na finansach”, aby poradzić sobie z cięciami budżetowymi, wrzawa społeczna uwypukliła zamieszanie związane z tym słowem.
Korzenie „niggardly” leżą w indoeuropejskim łodydze, ken-, co oznacza „zamknięty” lub „ciasny”. Wiele innych słów jest również związanych z tym słowem, w tym neap, skubać i nip. Jedno z najwcześniejszych udokumentowanych zastosowań tego słowa pochodzi z prac Chaucera, co sugeruje, że słowo to było powszechnie używane w XIV wieku. Pisownia nie była w tym okresie ujednolicona, więc „skąpo” pojawiało się w różnych barwnych odmianach, ale znaczenie tego słowa było jasne.
Rasowe obelgi, z którymi mylone jest to słowo, pojawiły się prawdopodobnie w XV wieku. Pochodzi od hiszpańskiego słowa oznaczającego „czarny”, murzyn. Najwyraźniej rasistowskie obelgi mają odnosić się do koloru skóry, chociaż prawdopodobnie pierwotnie były używane wyłącznie jako słowo opisowe, podobnie jak „blondynka”. Wraz ze zmianą postaw wobec Czarnych słowo to zaczęło nabierać bardziej złowrogich, rasistowskich konotacji, aw epoce nowożytnej jest uważane za wysoce obraźliwe.
Nieporozumienia między słowem niggardy a słowem o zupełnie innym pochodzeniu ilustrują jeden z interesujących problemów języka angielskiego. Ponieważ angielski pochodzi z połączenia języków, nierzadko można spotkać słowa, które brzmią podobnie, ale mają bardzo różne znaczenia. Ponieważ rasistowski epitet stał się tak trudnym do użycia słowem, wiele osób podskakuje „skąpo”, kiedy go słyszą, zakładając, że mówca jest rasistą.
Chociaż z językowego punktu widzenia właściwe jest opisywanie kogoś, kto jest skąpy lub skąpy, jako skąpi, może nie być wskazane. Poukładanie zamieszania między niewinnym słowem a rasowym epitetem wymaga krótkiej lekcji etymologii, czegoś, dla czego wielu ludzi nie chce siedzieć spokojnie w ogniu dyskusji o słowach nacechowanych rasizmem. Ponieważ wiele osób niechętnie używa słowa „skąpo” w uprzejmej rozmowie z obawy, że spowoduje urazę, możliwe jest, że słowo to może zniknąć z języka angielskiego z powodu braku powszechnego użycia.