Nom de plume to pseudonim, którego autor używa, aby uniknąć bezpośredniego związku z wykonywanym przez siebie dziełem. Istnieje wiele powodów, dla których warto używać pseudonimu, od chęci dotarcia do określonego rynku po próbę samoobrony. W wielu przypadkach prawdziwa tożsamość kryjąca się za pseudonimem zostaje później ujawniona, a w niektórych przypadkach pseudonimy niektórych autorów są w rzeczywistości powszechnie znane, jak w przypadku Nory Roberts, która również pisze pod pseudonimami JD Robb, Sarah Hardesty, i Jill March.
Termin nom de plume ma pochodzenie francuskie, chociaż w rzeczywistości nie jest używany w języku francuskim jako ogólna zasada. Dosłownie oznacza „imię pióra” i zazwyczaj jest tłumaczone jako „imię pióra”. Wygląda na to, że termin ten pojawił się w Wielkiej Brytanii, gdzie ludzie chcieli nadać praktyce używania pseudonimu literackiego bardziej literacki charakter, więc zdecydowali się użyć francuskiego wyrażenia. W samej Francji pseudonim jest częściej używany do opisu pseudonimu.
Historycznie jednym z najczęstszych powodów używania pseudonimu było oddzielenie autora od jego dzieł. Na przykład autorzy, którzy pisali ujawniają, często pisali pod pseudonimem, aby uniknąć narażania swojej pracy, pozycji publicznej lub życia. Ta praktyka jest nadal powszechna, zwłaszcza w przypadku książek, które mają krytykować administrację polityczną lub trendy społeczne. Niektórzy bardzo znani autorzy, w tym CS Lewis i Charles Dodgson, lepiej znany jako Lewis Carroll, pisali pod pseudonimami, aby chronić swoją karierę.
Autorzy mogą również używać pseudonimów, aby uniknąć nadmiernej ekspozycji, zwłaszcza jeśli są płodni. Ta praktyka jest powszechna wśród wielu autorów kryminałów i science fiction, którzy często tworzą duże ilości pracy. Wiele magazynów z tych gatunków również używa pseudonimów, dzięki czemu mogą publikować wiele dzieł tego samego autora bez powiadamiania czytelników.
Nom de plume może być również używany, gdy autor odchodzi od swojego zwykłego gatunku. Na przykład autor, który zwykle pisze thrillery, może publikować erotykę pod pseudonimem. Ma to na celu uniknięcie rozpraszania lub dezorientowania czytelników, co do zasady, i zazwyczaj wymagane są minimalne badania, aby odkryć autora, który kryje się za pseudonimem.
Jednym z najbardziej znanych historycznych zastosowań pseudonimu było ukrywanie płci autora. Na przykład „Franklin Dixon” był pseudonimem stworzonym w celu ukrycia głównych autorek The Hardy Boys, w obawie, że chłopcy nie będą chcieli czytać książek napisanych przez kobiety. JK Rowling, autorka serii o Harrym Potterze, również używa pseudonimu; jej prawdziwe nazwisko brzmiało Joanne Rowling w momencie publikacji swojej pierwszej powieści, ale jej wydawca poprosił ją o użycie neutralnego płciowo zestawu inicjałów, aby chłopcy czuli się komfortowo czytając jej książki. Ponieważ nie ma drugiego imienia, wybrała „K” dla „Kathleen” po babci ze strony ojca. Od czasu ślubu jej oficjalne imię to Joanne Murray.