Norepinefryna to rodzaj neuroprzekaźnika, który jest substancją chemiczną odpowiedzialną za przenoszenie impulsów nerwowych między neuronami. Znajduje się zarówno w ośrodkowym, jak i współczulnym układzie nerwowym i jest wytwarzany przez nadnercza. Oprócz działania jako neuroprzekaźnik, ta substancja chemiczna działa również jako hormon stresu. Ma rolę do odegrania w reakcji walki lub ucieczki, działając w połączeniu z epinefryną. W tej roli zwiększa tętno i przepływ krwi do mięśni; stymuluje również uwalnianie cukru we krwi i często jest porównywany do adrenaliny.
Czasami jako lek stosuje się noradrenalinę. Jest często stosowany w leczeniu pacjentów z niskim ciśnieniem krwi, zwłaszcza z typem, który jest uważany za potencjalnie śmiertelny. Na przykład może być stosowany w sytuacjach, w których stan medyczny lub nagły wypadek spowodowały niebezpiecznie niskie ciśnienie krwi. Może być stosowany, gdy konieczne jest wykonanie np. resuscytacji krążeniowo-oddechowej.
Zazwyczaj ta substancja chemiczna jest wstrzykiwana do ciała pacjenta przez dużą żyłę. Zwykle podaje się go w szpitalu, ale może być również stosowany w innych sytuacjach w nagłych przypadkach medycznych. W zależności od tego, jak szybko pacjent zareaguje na wstrzyknięcie, lek może być stosowany tylko przez krótki czas, ale niektóre osoby muszą go przyjmować przez tydzień lub dłużej. Większość pacjentów nie musi się martwić o przypadkowe pominięcie dawek, ponieważ zastrzyki zazwyczaj podaje lekarz, a pacjenci nie muszą pamiętać, kiedy należy przyjąć nową dawkę.
Chociaż ten lek może ratować życie, może powodować pewne skutki uboczne. Na przykład osoba może rozwinąć pokrzywkę i mieć problemy z oddychaniem lub może mieć obrzęk twarzy, ust lub gardła. Każde z tych działań niepożądanych powinno natychmiast uzyskać pomoc medyczną.
Inne poważne potencjalne skutki uboczne noradrenaliny obejmują ból lub osłabienie mięśni, drętwienie kończyn, niebieskawe usta i łożyska paznokci oraz skórę, która wygląda na przebarwioną i jest podrażniona. U niektórych osób mogą wystąpić nudności i wymioty, a brak normalnej ilości moczu jest kolejnym potencjalnym efektem ubocznym. Również wśród poważnych skutków ubocznych tego leku są nagle pojawiające się bóle głowy, dezorientacja, problemy z mową i zaburzenia widzenia. Pacjent powinien natychmiast poinformować lekarza, jeśli podczas przyjmowania tego leku wystąpi którykolwiek z tych objawów.