Noscapine to związek leczniczy występujący w roślinach z rodziny maków. W przeciwieństwie do morfiny, inny związek pochodzący z roślin maku, nie jest środkiem przeciwbólowym ani nie uzależnia. Związek jest stosowany jako środek tłumiący kaszel w różnych lekach dostępnych bez recepty. Ostatnie badania wykazały, że związek ma zdolność leczenia raka. Kolejną korzyścią jest to, że pomiar poziomu tego związku w nielegalnych narkotykach opioidowych może wskazać, gdzie te narkotyki zostały wyprodukowane.
Wraz z heroiną, kodeiną i morfiną, na początku XIX wieku wyizolowano noskapinę, gdy medycyna odkryła wspaniałe właściwości lecznicze maków lekarskich i innych członków rodziny maków. W przeciwieństwie do innych związków alkaloidowych wytwarzanych przez roślinę, noskapina wyróżniała się z dwóch powodów. Po pierwsze, związek nie miał wpływu na ból; był to środek przeciwkaszlowy lub tłumiący kaszel. Po drugie, związek nie był fizjologicznie uzależniający. Z tych dwóch powodów związek nigdy nie stał się substancją kontrolowaną.
Noscapine jest dostępny bez recepty w wielu krajach i jest kluczowym składnikiem leków na przeziębienie i grypę. Ta łatwa dostępność zwiększyła przypadki nadużyć. Przyjmowany w dużych ilościach związek powoduje stan podobny do upojenia alkoholowego. Ponieważ szanse na przedawkowanie są statystycznie nieistotne, nie ma reformy, aby związek został wymieniony jako substancja kontrolowana.
Ostatnie badania wykazały, że noskapina ma zdolność zwalczania raka i udaru mózgu. W badaniu z 2003 r. opublikowanym w Iranie, noskapina miała zdolność spowalniania podziału komórek rakowych. Wyniki te zostały przetestowane u pacjentów z rakiem prostaty. Inne badania przedstawiły dowody na to, że gdy pacjentowi podano związek bezpośrednio po udarze, przepływ krwi do mózgu wzrósł i w wyniku udaru powstało mniej uszkodzeń. Nawet po 170 latach nauka wciąż znajduje zastosowania dla tego związku.
Ponieważ noskapina nie rozkłada się w procesie wytwarzania heroiny, związek ten jest ważnym narzędziem w walce z nielegalnymi narkotykami. Po przechwyceniu nielegalnych narkotyków testy na poziom noskapiny mogą wskazać region, w którym pierwotnie uprawiano mak. Informacje te mogą prowadzić funkcjonariuszy organów ścigania do zakładów produkcyjnych i/lub elementów przestępczości zorganizowanej zajmujących się dystrybucją narkotyków. Ta sama metoda testowania jest również cenna w monitorowaniu narkomanów, którzy uzależnili się od leków na receptę, a później zaczęli brać nielegalne narkotyki, aby zaspokoić swój nałóg. Obecność związku w krwiobiegu pacjenta wskazuje, że przyjmuje on nielegalnie uzyskane leki, a nie przepisany środek przeciwbólowy.