ISBN oznacza Międzynarodowy Standardowy Numer Książki. Jest to system, którego początki sięgają 1970 roku i służy do rejestrowania książek i nadawania każdemu unikalnego numeru identyfikacyjnego; Numery ISBN są używane na całym świecie. Ogólnie rzecz biorąc, to wydawcy ubiegają się o numer ISBN, a pierwszy zestaw numerów, który jest unikalny dla tego wydawcy, jest określany jako prefiks wydawcy.
Na początku XIX wieku zarówno Stany Zjednoczone, jak i Wielka Brytania pracowały nad opracowaniem międzynarodowego katalogu każdej opublikowanej książki. Celem było utrzymanie silnej i zdrowej branży wydawniczej. Stworzone przez nich katalogi były początkiem używanej do dziś bibliografii ISBN. System ISBN obejmuje książki aktualnie drukowane, nienakładowe oraz te, które mają się ukazać.
Chociaż pierwsi promotorzy scentralizowanego katalogu książek nie zdawali sobie z tego sprawy, utorowali drogę do przyszłej komputeryzacji wszystkich publikacji. Posiadając ustandaryzowany system numeracji, organizacja ISBN jest w stanie śledzić wszystkie drukowane książki. To niesamowite zadanie, biorąc pod uwagę, że każdego roku publikowanych jest około 50,000 XNUMX nowych tytułów.
Obecny system zapisu ISBN umożliwia maszynowe odczytywanie publikacji, co zrewolucjonizowało międzynarodowy handel książkami. Obecnie 159 krajów i terytoriów jest oficjalnymi członkami organizacji ISBN. Organizacja działa jako stowarzyszenie handlowe świadczące inne usługi poza rejestracją książek wydawcom na całym świecie. Usługi te obejmują przypisanie kodu kreskowego Bowker do każdego numeru ISBN, aby można go było zeskanować u sprzedawców detalicznych. Grupa udostępnia również listę zalecanych drukarni książek i powiązanych zasobów dla wydawców.