Obraz pamięci tylko do odczytu (ROM) to plik zawierający dane z układu ROM. Zwykle zawiera dane z oprogramowania układowego, planszy zręcznościowej lub gry wideo. Używane w systemach wbudowanych obrazy ROM mogą być również używane do testowania przed trwałym zapisem w chipie ROM. Rzeczywisty sprzęt chipowy ROM został w większości przypadków zastąpiony przez dyski twarde, układy pamięci flash, taśmy i nośniki oparte na napędach optycznych, takie jak pamięć CD-ROM tylko do odczytu i uniwersalna pamięć tylko do odczytu (DVD). -ROM). Termin obraz ROM jest najczęściej używany do opisania dowolnego obrazu oprogramowania — optycznego lub opartego na chipie — który jest używany podczas procesu emulacji sprzętu.
W emulacji sprzętowej termin obraz pamięci ROM jest błędnie używany do opisania dowolnego rodzaju obrazu oprogramowania. Często obrazy używane do emulacji nie są dokładnymi kopiami oryginalnego obrazu kasety, dysku, płyty lub taśmy, ponieważ są zoptymalizowane do użytku z emulatorami. Emulatory wykorzystują oprogramowanie do replikowania operacji sprzętowych starszych systemów komputerowych, konsol do gier wideo i tablic arkadowych, a powiązany obraz musi zostać dostosowany lub zestawiony z kilku różnych pakietów danych chipów ROM, aby działał poprawnie w oprogramowaniu do emulacji. Ten proces przesyłania danych układu ROM do obrazu ROM jest określany jako zrzut.
Korzyścią wynikającą z zrzucania tych danych do obrazu ROM jest nieustanna konserwacja starzejących się i historycznie ważnych systemów komputerowych i gier wideo oraz związanego z nimi oprogramowania. Wraz ze starzeniem się oryginalnego nośnika i sprzętu ryzyko trwałej utraty danych stale rośnie. Właściciele praw autorskich często sprzeciwiają się zrzucaniu obrazów ROM ze względu na możliwość swobodnego i łatwego rozpowszechniania obrazu w Internecie lub na nośnikach cyfrowych.
Powszechnie rozumianą zasadą jest to, że dopuszczalne jest posiadanie obrazów ROM dla oprogramowania, jeśli wcześniej zakupiłeś i posiadasz oryginalną kopię danych. Dystrybucja obrazów ROM nie powoduje przejścia do posiadacza własności intelektualnej (IP), ale ludzie często wolą używać obrazu ROM zamiast używać oryginalnej płyty lub kasety i ryzykują trwałe uszkodzenie danych. Wykorzystując obraz ROM tylko jako kopię zapasową, wielu użytkowników uważa, że nie naruszają prawa autorskiego, ale legalność tej praktyki pozostaje w pełni nieokreślona.