Obrazowanie tomografii komputerowej (CT), zwanej również osiową tomografią komputerową (CAT), polega na wykorzystaniu obrotowego sprzętu rentgenowskiego, połączonego z komputerem cyfrowym, w celu uzyskania obrazów ciała. Za pomocą obrazowania CT można uzyskać przekrojowe obrazy narządów i tkanek ciała. Chociaż istnieje wiele innych technik obrazowania, ta forma ma wyjątkową zdolność oferowania wyraźnych obrazów różnych rodzajów tkanek. Może zapewniać widoki tkanek miękkich, kości, mięśni i naczyń krwionośnych bez utraty przejrzystości. Inne techniki obrazowania są znacznie bardziej ograniczone pod względem typów obrazów, które mogą dostarczyć.
Aby zrozumieć różnicę między obrazowaniem CT a innymi technikami, rozważ prześwietlenie głowy. Za pomocą podstawowych technik rentgenowskich można obejrzeć struktury kostne czaszki. Za pomocą rezonansu magnetycznego (MRI) można oglądać naczynia krwionośne i tkankę miękką, ale nie można uzyskać wyraźnych, szczegółowych obrazów struktur kostnych. Z drugiej strony angiografia rentgenowska może zapewnić spojrzenie na naczynia krwionośne głowy, ale nie na tkanki miękkie. Tomografia komputerowa głowy może dostarczyć wyraźnych obrazów nie tylko tkanek miękkich, ale także kości i naczyń krwionośnych.
Obrazowanie CT jest powszechnie stosowane do celów diagnostycznych. W rzeczywistości jest to główna metoda obrazowania stosowana w diagnozowaniu różnych nowotworów, w tym tych atakujących płuca, trzustkę i wątrobę. Korzystając z tego typu obrazowania, lekarze mogą nie tylko potwierdzić, że guzy istnieją, ale także określić ich lokalizację, dokładnie zmierzyć rozmiar guzów i określić, czy rozprzestrzeniły się na sąsiednie tkanki.
Oprócz diagnozy niektórych nowotworów, tomografia komputerowa może być wykorzystywana do planowania i podawania radioterapii przeciwnowotworowej, a także do planowania niektórych rodzajów operacji. Jest przydatny do prowadzenia biopsji i szeregu innych procedur sklasyfikowanych jako małoinwazyjne. Dzięki zdolności do zapewniania wyraźnych obrazów kości, mięśni i naczyń krwionośnych jest cennym narzędziem w diagnostyce i leczeniu schorzeń i urazów układu mięśniowo-szkieletowego. Jest często używany do pomiaru gęstości mineralnej kości oraz do wykrywania urazów narządów wewnętrznych. Tomografia komputerowa jest nawet wykorzystywana do diagnozowania i leczenia niektórych chorób naczyniowych, które niewykryte i nieleczone mogą potencjalnie powodować niewydolność nerek, udar lub śmierć.
Samo obrazowanie TK jest bezbolesne, ale niektóre osoby mogą odczuwać dyskomfort, ponieważ muszą leżeć nieruchomo przez pewien czas. Procedura jest zwykle wykonywana przez dobrze wyszkolonego technologa CT.