Przed rozwojem komputerowej technologii obrazowania lekarze często musieli przeprowadzać chirurgię eksploracyjną w celu wykrycia nieprawidłowości w narządach i tkankach miękkich. Obecnie lekarze dysponują szeroką gamą urządzeń do obrazowania, które pomagają w diagnozowaniu i leczeniu chorób. Skan kontrastowy to test obrazowania, który wykorzystuje materiał kontrastowy lub barwnik, aby podkreślić określony obszar ciała. Testy te pozwalają lekarzom zidentyfikować niektóre guzy i inne problemy, które nie byłyby widoczne w żadnym innym medium.
Jedną z najpopularniejszych maszyn do obrazowania jest komputerowa tomografia osiowa, znana jako tomografia komputerowa lub tomografia komputerowa. Ta maszyna może zbadać prawie każdą część ciała, z wyjątkiem piersi, tkanek miękkich wokół stawów i położnictwa. CT wykorzystuje komputery i promieniowanie jonizujące do tworzenia obrazów narządów wewnętrznych, naczyń krwionośnych i trójwymiarowych obrazów kości.
Chociaż nie każdy test CT jest skanem kontrastowym, wiele z nich wymaga użycia środka kontrastowego. Jod jest barwnikiem najczęściej używanym w tomografii komputerowej lub promieniowaniu rentgenowskim. Pochłania fotony promieniowania rentgenowskiego, dzięki czemu nie są one wychwytywane przez promieniowanie rentgenowskie. Stwarza to podkreślony efekt, wyróżniając narząd, naczynie krwionośne lub obszar tkanki.
Skan kontrastowy można również wykonać za pomocą sprzętu do obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI) i angiografii rezonansu magnetycznego (MRA). Maszyny te wykorzystują magnesy i fale radiowe do tworzenia obrazów tkanek wewnętrznych lub naczyń krwionośnych. W zależności od testu, badanie MRI może, ale nie musi, wykorzystywać środek kontrastowy. W testach MRA zawsze używa się środka kontrastowego.
Skan kontrastowy MRI i MRA zazwyczaj wykorzystuje pierwiastek gadolinu, który zmienia właściwości magnetyczne tkanek. To sprawia, że tkanki wydają się białe, co odróżnia je od otaczającej materii. Chociaż jest mniej reakcji na gadolin niż na jod, może on powodować zagrażającą życiu chorobę u pacjentów z dysfunkcją nerek.
Barwnik stosowany w skanowaniu kontrastowym można podawać doustnie, dożylnie (IV), doodbytniczo lub w rzadkich przypadkach przez inhalację. Niektóre testy obejmują kombinację tych metod. Sposób podawania zależy od wykonywanego testu. Skany kontrastowe IV są używane do podkreślania naczyń krwionośnych lub struktury tkanek narządów, takich jak mózg, serce, kręgosłup, wątroba i nerki. Najpopularniejszym środkiem kontrastowym IV jest jod, który szybko przechodzi przez organizm.
Barwnik podawany doustnie jest zwykle stosowany wraz ze skanem kontrastowym badającym brzuch i miednicę. Najczęstszym doustnym środkiem kontrastowym jest siarczan baru, który osłabia wiązkę promieniowania rentgenowskiego, uwydatniając obszar zawierający środek. Barwniki podawane doodbytniczo zawierają również bar. Testy te na ogół badają jelito grube, pęcherz moczowy, macicę lub inne narządy w dolnej części brzucha. Wdychanie środka kontrastowego gazu jest bardzo rzadkie i stosowane tylko do niektórych badań mózgu i płuc.
Efekty uboczne baru mogą obejmować zaparcia i metaliczny posmak. Środki jodowe podawane dożylnie mogą powodować szerszy zakres reakcji. Najczęstsze z nich to zaczerwienienie, zaczerwienienie, nudności lub zawroty głowy. Poważniejsze skutki obejmują skrócenie oddechu, zakrzepy krwi i reakcje alergiczne. Pacjenci z alergiami, astmą, chorobami serca, cukrzycą oraz chorobami nerek lub tarczycy są bardziej zagrożeni.
Skan kontrastowy jest niezwykle cennym narzędziem do diagnozowania chorób, oceny uszkodzeń wewnętrznych i innych nieprawidłowości. Chociaż istnieje możliwość wystąpienia reakcji na środek kontrastowy, są one rzadkie, a poddanie się testowi jest ogólnie lepsze niż pozostawienie choroby lub stanu nieleczonego. Kiedy masz do czynienia z pacjentem, który miał reakcje w przeszłości lub jest uważany za osoby o wyższym ryzyku, technik zazwyczaj podaje środek przeciwhistaminowy jako środek zapobiegawczy.