Obrona twierdząca to rodzaj obrony prawnej, którą może podnieść oskarżony na poparcie swojej strony sprawy. Co do zasady, w obronie twierdzącej pozwany przedstawia dodatkowe fakty, które służą zmniejszeniu wniesionych przeciwko niemu roszczeń cywilnych lub zarzutów karnych. Odbywa się to bez kwestionowania jakichkolwiek istotnych elementów domniemanego przestępstwa. Innymi słowy, pozwany zgadza się z faktami przedstawionymi przez powoda lub prokuraturę, ale wprowadza również dodatkowe fakty, które łagodzą odpowiedzialność lub winę pozwanego.
Załóżmy na przykład, że powód pozywa pozwanego o odszkodowanie związane z wypadkiem samochodowym. W szczególności powód twierdzi, że pozwany uderzył w tył samochodu powoda, powodując uszkodzenie zderzaka samochodu. Nie zgadzając się z tym faktem, pozwany może podnieść twierdzącą obronę, twierdząc, że powód przyczynił się do wypadku. Pozwany może twierdzić, że powód nacisnął hamulce samochodu, co spowodowało, że pozwany wjechał w tył samochodu powoda.
Obrona afirmatywna jest stosowana przede wszystkim w krajach prawa zwyczajowego i może być podnoszona zarówno w sprawach cywilnych, jak i karnych. Na przykład w sprawie cywilnej załóżmy, że pracownik pozywa pracodawcę o dyskryminację ze względu na płeć. Nie zaprzeczając zarzutom, które zostały wniesione, pracodawca może podnieść jedną lub więcej cywilnej obrony twierdzącej. Pracodawca może oświadczyć, że posiada zasady i procedury dotyczące dyskryminacji ze względu na płeć, aby zapewnić, że nękanie nie występuje w miejscu pracy. Dodatkowo pracodawca może twierdzić, że firma podjęła kroki w celu zaradzenia nękaniu po zgłoszeniu go do działu kadr.
Obrona twierdząca może być również podnoszona przez oskarżonych w sprawach karnych. Załóżmy na przykład, że kobieta jest przed sądem za zamordowanie męża. Nie zgadzając się, że zamordowała męża, kobieta może domagać się samoobrony. Może stwierdzić, że jej mąż ją zaatakował i musiała go zabić, aby uchronić się przed krzywdą. Samoobrona jest powszechną obroną twierdzącą i jest często wykorzystywana w celu oczyszczenia oskarżonego z zarzutów.
Efektem większości afirmatywnej obrony jest albo zmniejszenie – lub całkowite usprawiedliwienie – odpowiedzialności pozwanego w sprawie cywilnej lub winy w sprawie karnej. Zwolnienie z odpowiedzialności lub odpowiedzialność lub wina następuje nawet wtedy, gdy powód jest w stanie wykazać, że fakty uzasadniające sprawę powoda są prawdziwe. Jeśli w sprawie poszukiwana jest obrona twierdząca, sędzia zazwyczaj poucza ławę przysięgłych o konkretnej teorii obrony. Ława przysięgłych musi następnie wziąć pod uwagę tę obronę przy wydawaniu werdyktu w sprawie.