Obszar to przejście, które zapewnia dostęp z zewnątrz do poziomu piwnicy budynku. W zależności od konstrukcji budynku i otaczającego środowiska, obszar może być otwarty lub zamknięty. Otwarte obszary często mają schody lub rampy, które mają zapewnić dostęp do piwnicy, podczas gdy inne są odgrodzone chodnikami lub innymi publicznymi drogami. Przejścia te mogą być wykorzystywane praktycznie do każdego celu, który wymaga bezpośredniego dostępu do poziomu piwnicy budynku. W środowiskach miejskich, gdzie obszary często rozciągają się pod chodnikami, były one powszechnie używane do dostarczania węgla do pieców piwnicznych, aw wielu przypadkach nie są już używane.
Czasem wymagany jest bezpośredni dostęp w celu zwiększenia użyteczności poziomu piwnicy budynku. Domy często wykorzystują obszary, aby zapewnić wygodny dostęp z zewnątrz w postaci klatki schodowej. Niektóre domy mają garaż w piwnicy, w którym to przypadku potrzebny jest większy obszar, aby zapewnić dostęp dla pojazdów. Te same rodzaje dróg terenowych mogą być również wykorzystywane w zastosowaniach komercyjnych i przemysłowych, szczególnie w obszarach podmiejskich lub wiejskich. To wszystko są przykłady otwartych przestrzeni, ponieważ rampy lub klatki schodowe nie są zakryte.
W środowiskach miejskich obszary są często rozciągane do krawędzi linii nieruchomości lub dalej, poniżej publicznego pasa drogowego powyżej. Może to stworzyć większy poziom piwnicy, niż byłoby to możliwe w innym przypadku, ale pełni również główną funkcję obszaru, czyli zapewnienie dostępu. Jeśli obszar przechodzi pod chodnikiem, zazwyczaj na powierzchni znajduje się kratka lub inny panel, który można usunąć. Po usunięciu kraty lub panelu zapewniony jest dostęp do obszaru i piwnicy, do której jest podłączony. Można to wykorzystać do odbioru zapasów lub do innych celów, chociaż historycznie większość budynków wykorzystywała te przejścia do odbioru węgla opałowego.
Ponieważ większość dróg miejskich była pierwotnie wykorzystywana do dostarczania węgla, przejścia te w wielu obszarach wyszły z użycia. W niektórych przypadkach może to stanowić zagrożenie dla społeczeństwa, ponieważ stare obszary, które nie są odpowiednio konserwowane lub naprawiane, mogą z czasem ulec osłabieniu. Jeśli ciężki pojazd wjedzie na chodnik nad obszarem, może się zawalić. Z powodu takich obaw w wielu dużych miastach przeprowadzono kampanie wypełniania obszarów, które nie są już używane.