Obwód wyzwalający to urządzenie elektroniczne używane w fotografii do aktywowania lub wyzwalania zewnętrznych lub dodatkowych lamp błyskowych. Podczas korzystania z takich dodatkowych lub wypełniających lamp błyskowych bardzo ważne jest, aby lampa aparatu i zewnętrzna lampa błyskowa emitowały błysk dokładnie w tym samym momencie. Zwykle osiąga się to za pomocą obwodu wyzwalającego, który wyzwala wszystkie dodatkowe błyski jednocześnie z lampą błyskową aparatu. Pozwala to na robienie wyraźnych zdjęć bez cieni w warunkach, w których ostre oświetlenie podstawowe rzuca obszary obiektu w głęboki cień. Istnieją dwa podstawowe typy obwodów wyzwalających: zsynchronizowany obwód wyjściowy i obwód podrzędny.
Często mówi się, że fotografia to sztuka skutecznego uchwycenia światła. Niestety nie jest to łatwe zadanie, gdyż aparat jest mniej czuły niż ludzkie oko, jeśli chodzi o opisywanie subtelnych różnic w natężeniu światła. Tak więc, chociaż możemy wyraźnie zobaczyć model w studiu lub obiekt dzikiej przyrody, zdjęcie zrobione tego samego obiektu może zostać zniszczone przez głębokie, niszczące szczegóły cienie. Najlepszym sposobem przeciwdziałania temu niedostatkowi jest użycie oświetlenia wypełniającego i lamp błyskowych, aby równomiernie oświetlić obiekt. Korzystanie z naturalnego lub statycznego oświetlenia studyjnego jest łatwe w zarządzaniu, ponieważ światła są stale włączone, ale wypełnienia błysku muszą być zsynchronizowane z obwodem wyzwalającym, aby były skuteczne.
Podstawowy obwód wyzwalający działa na zasadzie tworzenia połączenia lub obwodu między zewnętrzną lampą błyskową a źródłem wyzwalającym. Po wysłaniu polecenia inicjacji ze źródła zewnętrzne lampy błyskowe wyzwalają błysk. Zsynchronizowane obwody są podłączone do zewnętrznych lamp błyskowych i bezpośrednio do portu lub złącza synchronizacji w samym aparacie. Wewnętrzny obwód aparatu staje się wtedy źródłem wyzwalania, a kiedy wyzwala on wbudowaną lampę błyskową, jednocześnie wyzwala również zewnętrzne lampy błyskowe.
Podrzędne obwody wyzwalające nie mają bezpośredniego połączenia z kamerą i pobierają źródło wyzwalania z zewnętrznych czujników. Najpopularniejszym z nich jest fotoczuły obwód wyzwalający, który wykorzystuje fotoczujnik reagujący na światło z głównej lampy błyskowej w celu zainicjowania zewnętrznych błysków. Inny typ obwodu wyzwalania podrzędnego wykorzystuje czujnik dźwięku do aktywacji spustu migawki aparatu i wyzwalania błysków razem. Jest powszechnie stosowany w zastosowaniach takich jak fotografia przyrody.
Wiele profesjonalnych aparatów najwyższej klasy pozwala na zastosowanie kilku ustawień do ich wyjść synchronizacyjnych, co daje fotografowi dużą elastyczność w zakresie konfiguracji oświetlenia. Obwody wyzwalania podrzędnego obejmują również podstawowe, jednofunkcyjne jednostki po zaawansowane profesjonalne moduły, które pozwalają na większą kontrolę nad sposobem wyzwalania błysków wypełniających. Wszystkie typy są jednak niezbędnymi częściami wyposażenia profesjonalnych fotografów i pozwalają na uzyskanie spójnych, wysokiej jakości wyników w studiu i poza nim.