Ochrona środowiska obejmuje próby ochrony siedlisk niektórych form życia, w tym roślin i zwierząt. Działania ochronne mogą również obejmować podejmowanie kroków w celu ochrony Ziemi przed szkodliwymi skutkami działalności człowieka oraz naturalnymi zagrożeniami i zanieczyszczeniami. Niektóre programy ochrony środowiska są sponsorowane przez rządy, ale na czele wielu takich programów stoją również korporacje i organizacje non-profit.
Wiele gatunków zwierząt jest zagrożonych z powodu utraty siedliska. Ekspansja człowieka na obszary leśne i inne odległe miejsca może mieć negatywny wpływ na rodzime zwierzęta, ponieważ niektóre z nich polegają na życiu roślinnym i źródłach wody, które są niszczone podczas tego procesu. Niektóre grupy ochrony przyrody próbują zminimalizować niszczenie siedlisk, prowadząc kampanie reklamowe, które mają na celu uświadomienie problemu. Zoolodzy i obrońcy zwierząt czasami próbują hodować zagrożone gatunki w niewoli, aby zapewnić, że populacje zwierząt nie wyginą z powodu utraty siedlisk. Pomyślnie wyhodowane zwierzęta są czasami ponownie wprowadzane na wolność na obszarach, które nie zostały dotknięte działalnością człowieka.
Naukowcy zajmujący się ochroną środowiska próbują stworzyć nowe, przyjazne dla środowiska chemikalia i materiały, które mogą zastąpić szkodliwe substancje. Niektóre rodzaje gazu mogą nasilać skutki promieniowania słonecznego, co może powodować szkody zarówno dla ludzi, jak i zwierząt. Niektórzy badacze finansowani ze środków prywatnych i publicznych próbują opracować nowe typy propelentów i paliw, które zawierają mniej szkodliwe gazy. Ponadto niektóre rodzaje materiałów, w tym tworzywa sztuczne, nie psują się z upływem czasu i bezpieczne usuwanie takich produktów może okazać się trudne. Wysiłki na rzecz ochrony przyrody w wielu krajach koncentrują się na tworzeniu biodegradowalnych materiałów zastępujących tworzywa sztuczne.
Oprócz zapobiegania zanieczyszczeniom, wiele działań na rzecz ochrony środowiska koncentruje się na odwracaniu szkód, które już wystąpiły. Gdy tankowce lub platformy wiertnicze doznają wycieków, duże ilości ropy naftowej mogą okazać się szkodliwe dla roślin i zwierząt morskich. Grupy konserwatorskie próbują usuwać takie wycieki zarówno za pomocą chemikaliów, jak i sprzętu do pogłębiania. W innych przypadkach naukowcy stosują różne techniki usuwania chemikaliów i zanieczyszczeń z rzek, oceanów i jezior. Poprawia to naturalne środowisko ryb i innych zwierząt, ale także przynosi korzyści ludziom, którzy mają większy dostęp do czystej wody.
Programy ochrony środowiska często angażują duże organizacje, ale wiele osób prowadzi takie działania na małą skalę w domu, takie jak ponowne użycie lub recykling butelek, kubków i wyrobów z tworzyw sztucznych. W wielu miastach znajdują się stacje recyklingu, w których konsumenci mogą składować makulaturę, plastik i szkło. Materiały te są poddawane recyklingowi i wykorzystywane do tworzenia nowych produktów. W konsekwencji mniej siedlisk ulega zniszczeniu, ponieważ mniej drzew jest ścinanych w celu wytworzenia papieru i mniej szybów naftowych jest potrzebnych do produkcji plastiku i innych produktów ubocznych ropy naftowej. Wysiłki na rzecz rozwoju odnawialnych źródeł energii, takich jak energia słoneczna i energia hydroelektryczna, mają również na celu zmniejszenie zależności od ropy naftowej i innych rodzajów energii, które powodują zanieczyszczenie i ostatecznie ulegną wyczerpaniu.