Termin „ochrona stawów” opisuje szeroki zakres działań i inicjatyw mających na celu ochronę środowiska stawowego. Ochrona zwykle dotyczy zarówno czystości wody i ochrony siedlisk, jak i życia zwierząt i zdrowia ekologicznego. W niektórych przypadkach działania konserwatorskie organizowane są przez duże podmioty, ale można to robić również na poziomie indywidualnym. Grupy społeczne i szkoły czasami decydują się na „zaadoptowanie” lokalnego stawu w celu ochrony środowiska.
Stawy są ważnymi cechami ekologicznymi większości krajobrazów. Występują naturalnie, ale często są zagrożone przez rozwój człowieka, przeludnienie dzikiej przyrody i zmiany klimatyczne. Wielu biologów i naukowców zajmujących się ziemią uważa, że stawy muszą być utrzymywane i zdrowe, aby różne obszary pozostały w równowadze. Nawet małe stawy mogą mieć duży wpływ, jeśli chodzi o zaopatrzenie w słodką wodę, wzrost roślin oraz trwałość gleby i pobliskich gruntów.
Różne grupy mają zwykle różne cele, a ochrona może przybierać różne formy. Czasami głównym celem jest ochrona zasobów słodkiej wody. Celem może być również repopulacja gatunków i regeneracja roślin.
Wysiłki porządkowe to jedne z najbardziej podstawowych form ochrony stawów. Prawie każdy kwalifikuje się do takiego przedsięwzięcia, ponieważ wymagane jest niewiele więcej niż wywóz śmieci i regularny monitoring. Ten rodzaj przypadkowego ekologa może również zwracać uwagę na wszystko, co niezwykłe w wodzie, zwłaszcza zakwity glonów, i kontaktować się z lokalnymi władzami, jeśli podejrzewa się skażenie chemiczne. Zwykle jest znacznie więcej stawów niż dedykowanych zasobów ochronnych, co oznacza, że w wielu miejscach zdrowie stawów zależy przynajmniej częściowo od pracy wolontariuszy.
Zorganizowane organizacje zajmujące się ochroną stawów często również rekrutują członków społeczności do pomocy w monitorowaniu lokalnych stawów. Przez większość czasu charytatywne lub non-profit grupy badawcze i zajmujące się ochroną środowiska poświęcają przynajmniej trochę wysiłku na ochronę stawów. Często zaangażowane są sponsorowane przez rząd agencje ochrony środowiska. Na niektórych obszarach powszechne są również samodzielne grupy ochrony stawów.
Osoby zatrudnione przez te grupy często spędzają czas na oznaczaniu lokalizacji stawów, mierzeniu poziomu wody i identyfikowaniu gatunków w ich miejscu zamieszkania. Próbki wody są zwykle pobierane dość regularnie. Zebrane dane są wykorzystywane do raportów i badań. Jednak w większości przypadków urzędnicy zajmujący się ochroną przyrody mają po prostu zbyt wiele stawów, aby je śledzić, aby poświęcić każdemu uwagę, na jaką zasługuje. Z tego powodu często polega się na wolontariuszach i członkach społeczności.
Ochrona zwykle obejmuje coś więcej niż tylko monitorowanie. W większości przypadków gromadzenie danych jest podejmowane jako środek bazowy. Grupy mają tendencję do działania, gdy zebrane informacje wskazują, że zasoby stawu zmniejszają się lub zmniejszają się lub są w inny sposób zagrożone.
Ochrona stawu często ma zarówno stronę praktyczną, jak i papierową. Naukowcy przeszkoleni w zakresie prac terenowych zwykle spędzają czas w stawach, bezpośrednio pomagając w odbudowie ekosystemów i wypłukiwaniu toksyn. Inni pracują w organizacjach zajmujących się ochroną przyrody, aby lobbować za prawami i regulacjami środowiskowymi, które chroniłyby przed przyszłymi szkodami.
Pozyskiwanie funduszy i podnoszenie świadomości społecznej jest również zazwyczaj głównym celem. Prawdziwa ochrona zasobów często wymaga podejścia społeczności. Naukowcy i aktywiści mogą zająć się monitorowaniem i przywracaniem siedlisk, ale inni gracze, w szczególności deweloperzy i duże korporacje, muszą przede wszystkim zgodzić się nie wyrządzać szkody. Grupy zajmujące się ochroną przyrody mogą odgrywać kluczową rolę w organizowaniu wysiłków na rzecz odbudowy stawów, ale zazwyczaj nie mogą zrobić tego samemu.