Oczyszczacz powietrza to dowolne urządzenie służące do usuwania pleśni, dymu papierosowego, kurzu, sierści zwierząt domowych oraz innych zanieczyszczeń i alergenów z powietrza. Najpopularniejszym typem oczyszczacza powietrza do użytku domowego są filtry HEPA (High Efficiency Particulate Air). Po raz pierwszy zastosowane podczas II wojny światowej do wychwytywania radioaktywnego pyłu, filtry HEPA fizycznie oczyszczają powietrze, „wyłapując” bakterie i zanieczyszczenia, gdy powietrze przez nie przechodzi. Aby filtry HEPA były wydajne, całe powietrze wewnątrz pomieszczenia lub budynku musi przejść przez filtr.
W USA filtry HEPA są regulowane przez Departament Energii USA. Wszelkie produkty oznaczone jako „typ HEPA” lub „99% HEPA” nie spełniają tego wymogu i należy je kupować z ostrożnością, jeśli w ogóle.
Filtry HEPA nie mogą usuwać gazów, zapachów ani wirusów z powietrza, ale istnieją inne rodzaje oczyszczaczy, które mogą usunąć te mniejsze cząsteczki. Na przykład oczyszczacze jonizujące uwalniają naładowane elektrycznie jony, które przyczepiają się do zanieczyszczeń, takich jak magnesy. W zależności od urządzenia uwalniane jony mogą być płynne lub gazowe. Jony ciekłe po prostu wchłoną zanieczyszczenia, podczas gdy jony gazowe usuną zanieczyszczenia, przenosząc je na naładowaną płytkę wewnątrz oczyszczacza powietrza, aby je „usunąć”. Wymiana filtra w tego typu oczyszczaczu nie wiąże się z żadnymi kosztami, ponieważ większość z nich można po prostu przetrzeć wodą z mydłem lub wyczyścić za pomocą przystawki próżniowej.
Filtry z węglem aktywnym mogą być również używane do filtrowania szkodliwych gazów lub zapachów. Te filtry oczyszczające powietrze są tworzone z węgla drzewnego, który jest uzdatniany tlenem. Ten proces tworzy miliony maleńkich porów, które pochłaniają gazy i zapachy podobnie jak gąbka. To właśnie z powodu tej absorpcji konieczna jest wymiana filtra w celu utrzymania wydajności.
Istnieje również proces zwany utlenianiem fotokatalitycznym, który można stosować wraz z filtrem HEPA, aby lepiej sterylizować powietrze. W tym procesie promienie ultrafioletowe (UV) są wykorzystywane do zabijania wirusów lub zarazków, które nie zostały uwięzione przez filtr.
Ostatnim rodzajem oczyszczacza powietrza jest generator ozonu. Generatory ozonu uwalniają bardzo duże ilości tlenu, aby wysterylizować pomieszczenie ze szkodliwych toksyn spowodowanych poważnymi problemami z pleśnią i bakteriami. Jest to uważane za „leczenie szokowe” i zwykle odbywa się na skalę komercyjną i w niezamieszkałych przestrzeniach.
Kilka rzeczy, które należy wziąć pod uwagę przy zakupie oczyszczacza powietrza, to przestrzeń, koszt, hałas i ozon. Im większe pomieszczenie, tym większa będzie powierzchnia filtra. W rezultacie będziesz musiał przeznaczyć większy obszar na swój oczyszczacz.
Oczywiście głównym problemem przy zakupie oczyszczacza powietrza będzie koszt. Zainstalowanie oczyszczacza powietrza z filtrem HEPA w systemie HVAC może być opłacalne dla niektórych, ale nie dla innych. Oprócz kosztów instalacji lub zakupu, weź pod uwagę bieżący koszt wymiany filtra.
Kolejnym czynnikiem do rozważenia jest hałas. Oczyszczacze powietrza są dostępne zarówno z wentylatorami, jak i bez. Wybór cichszego modelu bez wentylatora będzie oznaczał rezygnację z pewnej wydajności, ponieważ wentylatory powodują szybszą cyrkulację i filtrację powietrza.
Na koniec należy wziąć pod uwagę ozon. Ozon to trzy cząsteczki tlenu (O3) i jest szkodliwym zanieczyszczeniem. Może być toksyczny, gdy jest produkowany w dużych ilościach, i chociaż większość oczyszczaczy powietrza wytwarza tylko śladowe ilości, warto to sprawdzić na wszelki wypadek.