Wysokowydajny filtr podciśnieniowy cząstek stałych (HEPA) zawiera system filtracji, który konsekwentnie usuwa najmniejsze cząstki unoszące się w powietrzu bez tworzenia jakichkolwiek produktów ubocznych procesu. Na rynku dostępne są trzy rodzaje odkurzaczy filtrujących: prawdziwe lub uszczelnione odkurzacze HEPA, nieuszczelnione odkurzacze HEPA i odkurzacze podobne do HEPA. Certyfikowany, prawdziwy lub szczelny odkurzacz HEPA ma zamknięty system filtracji i jest często zalecany osobom z chorobami układu oddechowego. Modele sprzedawane jako odkurzacze HEPA, ale których system filtracji jest otwarty, mają autentyczny filtr HEPA, chociaż wychwycone cząsteczki mogą się wydostać. Odkurzacze oznaczone jako HEPA-like mogą mieć filtr podobny do HEPA, ale nie spełniają wymagań certyfikacji jako prawdziwy odkurzacz HEPA.
Wszystkie prawdziwe odkurzacze HEPA muszą wychwytywać od 99.7% do 99.9% cząstek powietrza o wielkości zaledwie 0.3 mikrona; Certyfikat HEPA będzie podany na etykiecie odkurzacza. W Europie odkurzacz z certyfikatem HEPA jest określany jako HEPA klasy 13 lub 14. Certyfikowany, szczelny odkurzacz HEPA został zaprojektowany tak, aby całe powietrze wchodzące do odkurzacza musiało przejść przez system filtracji przed opuszczeniem urządzenia. Wszystkie cząsteczki powietrza wychwycone przez ten typ odkurzacza pozostają wewnątrz odkurzacza, dopóki filtr nie zostanie wyczyszczony lub opróżniony. Dlatego lekarze często zalecają szczelne odkurzacze HEPA pacjentom z astmą, alergiami i innymi schorzeniami układu oddechowego.
Uszczelnione odkurzacze HEPA mogą wykorzystywać jeden filtr lub wiele filtrów. Aby odkurzacz działał prawidłowo, filtr należy wyjmować przynajmniej raz w roku. Niektóre filtry można prać, a inne są jednorazowe. Filtry wielokrotnego użytku są początkowo droższe, ale na dłuższą metę mogą zaoszczędzić pieniądze nabywcy.
Niektóre odkurzacze używają prawdziwych, certyfikowanych filtrów HEPA, ale nie mają szczelnego systemu filtracji. Oznacza to, że próżnia może zbierać od 99.7% do 99.9% cząsteczek powietrza o wielkości zaledwie 0.3 mikrona, ale niektóre z tych cząsteczek mogą trafić z powrotem do środowiska. Wynika to z faktu, że całe powietrze nie jest zmuszane do przejścia przez filtr przed opuszczeniem próżni. System jest nieszczelny, a powietrze może wydostać się z wszelkich pęknięć po dostaniu się do próżni.
Istnieją również odkurzacze podobne do HEPA z etykietami, które twierdzą, że wychwytują 85% lub 90% cząstek powietrza o wielkości zaledwie 0.1 mikrona. Te odkurzacze mogą wyglądać bardzo podobnie do oryginalnego certyfikowanego odkurzacza HEPA, ale filtry w tych maszynach nie przeszły tak samo rygorystycznych testów. Wielkość cząstek 0.1 mikrona, które zbierają te podobne do HEPA odkurzacze, nie jest tak mała, jak to, co może usunąć certyfikowany, szczelny odkurzacz HEPA. Oznacza to, że konsument może nie być w stanie usunąć roztoczy i pyłków z gospodarstwa domowego, przez co ta maszyna może nie być najlepszym wyborem dla osób z alergią lub innymi podobnymi schorzeniami.