Światło ultrafioletowe (UV) od dawna jest znane ze swojego potencjału jako środka bakteriobójczego. Niektóre formy światła UV mogą zabijać lub sterylizować zarazki i inne mikroorganizmy. Wiele oczyszczaczy powietrza wykorzystuje ten aspekt światła UV do oczyszczania powietrza. Te oczyszczacze są często podłączane do systemu ogrzewania i chłodzenia w celu oczyszczenia powietrza w domu, biurze lub innym typie budynku. Oczyszczacz powietrza UV może skutecznie ograniczać niepożądane reakcje na alergeny w powietrzu.
Światło UV nie jest częścią widma światła widzialnego. Istnieją trzy długości fal UV, a każda z nich ma inny wpływ na komórki i DNA. UV-A i UV-B to dwie dłuższe fale światła UV, które często są związane z opalenizną skóry. Oczyszczacz powietrza UV zazwyczaj nie wykorzystuje światła UV-A ani UV-B.
Najkrótsza długość fali UV, UV-C, jest stosowana w oczyszczaczach powietrza UV, ponieważ skutecznie rozkłada DNA mikroorganizmów, takich jak pleśń, bakterie i wirusy. Światło słoneczne nieustannie bombarduje Ziemię promieniowaniem UV-C, ale światło UV w oczyszczaczu powietrza UV świeci jaśniejszą, bardziej skoncentrowaną wiązką tego światła na zamkniętej przestrzeni. To stężenie nasila działanie bakteriobójcze UV-C. Może również powodować tymczasowe zaczerwienienie skóry i ból oczu, jeśli osoba wejdzie w bliski kontakt ze światłem UV-C.
Podczas gdy niektóre oczyszczacze powietrza UV mogą stać samodzielnie w pomieszczeniu, większość z nich jest instalowana w kanale systemu ogrzewania lub chłodzenia. Światła UV-C mogą stracić swoją moc, jeśli gromadzą się na ich powierzchni kurz, dlatego system jest zwykle instalowany w pobliżu filtra powietrza. Standardy branżowe sugerują, że żarówki te należy wymieniać co roku, aby zachować skuteczność.
Oczyszczacz powietrza wykorzystujący światło UV do niszczenia zarazków, wirusów i bakterii jest często używany w połączeniu z innym systemem filtracji powietrza. Oczyszczacz powietrza UV tylko zabija mikroorganizmy i zwykle nie może ich usunąć, tak jak robi to filtr. Połączenie prawdziwego filtra HEPA ze światłem UV-C może stworzyć wysoce skuteczny system oczyszczania powietrza w domach, biurach lub, w przypadku systemów o dużej mocy, czystych pomieszczeniach dla przemysłu komputerowego.
Podstawowe filtry powietrza mogą gromadzić na swojej powierzchni mikroorganizmy. Czasami mogą stać się pożywką dla bakterii i pleśni. W rezultacie oczyszczacze powietrza, które wykorzystują zarówno filtry, jak i lampy UV-C, mogą skutecznie zapobiegać tworzeniu się bakterii w systemie filtracyjnym. Badania wykazały, że wielu alergików odczuwa ulgę w objawach, gdy używa oczyszczacza powietrza UV w połączeniu z podstawowym systemem filtracji powietrza.