Epizod mieszany to stan psychiczny, w którym ktoś doświadcza jednocześnie objawów manii i depresji. Podręczniki diagnostyczne używane do definiowania diagnoz dla celów psychiatrycznych, takie jak Diagnostic and Statistical Manual Mental Disorders, opublikowane przez Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne, mają bardzo ścisłe definicje epizodów mieszanych. U wielu osób, u których występują stany o wyraźnie mieszanym charakterze, nie diagnozuje się epizodów mieszanych, ponieważ nie mieszczą się one w wąskich kryteriach diagnostycznych, co może utrudniać leczenie.
Aby zostać oficjalnie uznanym za epizod mieszany, pacjent musi jednocześnie doświadczać dużej depresji i manii przez co najmniej tydzień. Ten stan jest najczęściej obserwowany u osób z dwubiegunową I, zaburzeniem psychicznym charakteryzującym się okresowymi epizodami manii lub depresji. Stan mieszany może manifestować się na wiele różnych sposobów. Ludzie mogą mieć depresję pobudzoną lub manię dysforyczną, z gonitwą myśli, pobudzeniem i skrajną depresją, w tym myślami samobójczymi i spłaszczeniem afektu.
Ta kombinacja objawów maniakalnych i depresyjnych może być niezwykle niebezpieczna. Pacjenci doświadczający epizodów mieszanych są narażeni na zwiększone ryzyko samobójstwa, samookaleczenia i innych powikłań psychiatrycznych. Często zdarza się, że pacjenci wymagają hospitalizacji w celu leczenia. Dbanie o siebie i wykonywanie codziennych zadań może stać się trudne, a czasem niemożliwe. Pacjenci mogą zapomnieć o jedzeniu i ćwiczeniu podstawowej higieny i mogą stać się aspołeczni, gdy zmagają się z sprzecznymi myślami, których doświadczają.
W leczeniu epizodu mieszanego można stosować leki stabilizujące nastrój. Leki te należy przepisywać ostrożnie, ponieważ niektórzy pacjenci mogą źle reagować na niektóre leki, doświadczając bardziej nasilonych objawów niż złagodzenia. Psychoterapia jest korzystna dla niektórych pacjentów po ustabilizowaniu ich za pomocą leków i innych metod leczenia, w zależności od specyfiki konkretnego przypadku.
Pacjenci z chorobą psychiczną w wywiadzie mogą być świadomi sygnałów ostrzegawczych epizodu mieszanego i mogą podjąć kroki w celu uzyskania leczenia, zanim objawy staną się poważne. W innych przypadkach pacjenci mogą nie rozpoznać początku lub nie doświadczyli wcześniej takich epizodów, przez co nie są na nie przygotowani. Bardzo ważne jest, aby pacjenci otrzymywali leczenie, gdy doświadczają epizodów mieszanych, ponieważ ten stan może być niezwykle niebezpieczny. Nawet jeśli pacjent nie spełnia kryteriów diagnostycznych, ponieważ stan jest zbyt krótki lub doświadcza hipomanii zamiast manii, istnieje poważne ryzyko związane z jednoczesnym doświadczaniem manii i depresji w epizodzie mieszanym.