Odladzacz dachowy topi śnieg i lód na dachu, aby zapobiec ich gromadzeniu się i tworzeniu tamy lodowej. Zawaleniu się dachu na starszym budynku w obszarze obfitującym w śnieg można czasem również zapobiec, stosując odladzacz dachowy, który może stopić część śniegu i lodu, zanim stanie się zbyt ciężki. Istnieją dwa rodzaje produktów do odladzania dachów: elektryczne i chemiczne. Elektryczny odladzacz ma postać kabla elektrycznego lub taśmy. Chemiczne środki do odladzania obejmują spraye i stałe bloki, które z czasem powoli uwalniają odladzacz.
Tamy lodowe zwykle tworzą się na krawędziach dachów. Ich przyczyna jest zazwyczaj związana z brakiem lub słabą izolacją pod krawędzią dachu lub obszarem okapu. Pozwala to na ucieczkę ciepła z budynku i stopienie części śniegu i lodu w pobliżu krawędzi dachu, gdzie następnie ponownie zamarza, gdy zaczyna spływać z dachu do rynien. Zmarznięty śnieg lub lód tworzy tamę, która blokuje za sobą stale topniejący śnieg i lód. Ta stopiona woda może zacząć wsiąkać w dach, tworząc przecieki w dachu, w głąb ścian budynku lub jedno i drugie.
Sytuacji tej można zapobiec poprzez odpowiednią izolację obszarów krawędzi dachu. Jednak niektórzy właściciele budynków mogą nie być świadomi problemu z izolacją, dopóki nagle nie staną w obliczu wycieku w środku mroźnej zimy. Jednym z natychmiastowych rozwiązań jest fizyczne przerwanie zapory lodowej oraz usunięcie śniegu i lodu z dachu. Używanie odladzacza dachowego może być lepszą alternatywą dla zapobiegania tworzeniu się tam lodowych.
Elektryczny odladzacz dachowy może być kablem lub taśmą. Kable są zwykle owinięte wokół dachu i być może również umieszczone w rynnie, najlepiej latem lub wczesną jesienią, kiedy nie ma śniegu. Taśma może być mocniej dopasowana wokół i pod gontem. Odladzacz jest ogrzewany elektrycznie, aby stopić śnieg i lód, tworząc kanały na dachu, dzięki czemu śnieg i lód mogą zamienić się w ciekłą wodę i spływać z dachu. Elektryczne odladzacze dachowe do kabli i taśm są dostępne w różnych długościach, aby pokryć dachy o różnych rozmiarach. Występują również w wersjach nisko- i wysokonapięciowych, aby pomieścić szeroką gamę powierzchni dachowych.
Elektryczny odmrażacz dachowy może działać automatycznie lub ręcznie. Automatyczny odladzacz dachowy sam się włącza, gdy wykryje, że dach osiągnął określoną temperaturę i wilgotność. Może to być ustawione przez użytkownika. Ręczny odladzacz włącza się, gdy użytkownik chce, aby działał. Dostępne są sterowniki umożliwiające dokładniejszą regulację ilości energii grzewczej generowanej przez ręczną konfigurację odladzania dachowego.
Spryskanie dachu środkiem chemicznym odladzaczem to kolejny sposób na stopienie śniegu i lodu. Wymaga to jednak ciągłego wysiłku i może nie wystarczyć, aby zająć się poważnym nagromadzeniem śniegu i lodu. Alternatywnym podejściem do chemicznego odladzania są bloki chemicznego odladzania dachu, które powoli uwalniają chemikalia do odladzania i są umieszczane tam, gdzie jest to potrzebne, aby utworzyć kanały odpływowe na dachu.