Droga upływu jest miarą powszechnie stosowaną do określania drogi przewodzenia przepływu energii elektrycznej. Samo pojęcie upływu dotyczy określenia odległości między punktem początkowym a punktem końcowym wzdłuż powierzchni izolacji używanej do ochrony przewodów używanych do przewodzenia przepływu elektrycznego. Ten rodzaj pomiaru jest niezbędny do oceny wpływu przepływu prądu na izolację, zwłaszcza jeśli chodzi o to, jak szybko pewien poziom prądu spowoduje uszkodzenie izolacji do tego stopnia, że przestanie zapewniać odpowiednią ochronę. Pogorszenie, znane jako śledzenie, jest kluczem do określenia, jaki rodzaj izolacji jest najlepszy w różnych warunkach, w tym wilgotności i wysokości.
Ideą wyznaczania odległości upływu jest określenie odległości między dwiema częściami przewodzącymi, które mogą istnieć i nadal utrzymują tempo degradacji w rozsądnych granicach. Ten pomiar jest również czasami określany jako odległość prześwitu. Oprócz rozważenia ilości mocy, która jest przenoszona między dwoma punktami, ważne są również takie czynniki, jak wilgotność w obszarze ogólnym i możliwa obecność zanieczyszczeń, które mogą osłabić izolację i spowodować korozję okablowania. Poświęcenie czasu na rozważenie tych czynników ułatwia wybór materiałów izolacyjnych, które z większym prawdopodobieństwem wytrzymają w określonych warunkach i utrzymają sprawność maszyn w oparciu o okablowanie jako źródło zasilania.
Bezpieczna odległość upływu napięcia będzie się różnić w zależności od rodzaju używanego sprzętu, izolacji chroniącej okablowanie oraz ilości prądu przepływającego przez to okablowanie. Na całym świecie stosuje się różne klasy okablowania, aby bezpiecznie przenosić prąd ze źródła zasilania do urządzeń, które wymagają przepływu prądu do działania. Wykorzystując najbardziej odpowiednią miarę okablowania i izolacji oraz uwzględniając czynniki zewnętrzne, takie jak wilgotność, możliwe jest ustalenie sposobu przewodzenia prądu przy względnym bezpieczeństwie, przy jednoczesnym zapewnieniu, że przepływ pozostanie mniej więcej stały. To z kolei pomaga zminimalizować ryzyko uszkodzenia sprzętu po stronie odbiorczej, czy to przez dostarczanie niewystarczającej ilości mocy, czy przez powodowanie częstych skoków napięcia, które przeciążają obwody odbiorcze.
Standardy odległości upływu będą się nieco różnić w zależności od zastosowanej aplikacji i rodzaju prądu, który jest przenoszony przez okablowanie. Większość krajów ma normy bezpieczeństwa, które częściowo opierają się na odpowiedzialnym określeniu odległości upływu prądu i wykorzystują różne metody monitorowania i certyfikacji okablowania zawartego w urządzeniach lub używanego w różnych sieciach i systemach elektrycznych w celu kontrolowania przepływu prądu. Okresowe przeglądy urządzeń i systemów elektrycznych umożliwiają wykrycie wszelkich nietypowych wskaźników degradacji i dokonanie wymiany w razie potrzeby.