Stal anodowana to stal, która została pokryta powłoką ochronną, aby ją wzmocnić i opóźnić skutki korozji. Chociaż stal anodowana może wyglądać jak wiele innych anodowanych metali, w szczególności aluminium, nie jest to prawdziwy proces anodowania, który tworzy powłokę stalową. Dzieje się tak, ponieważ anodowanie obejmuje utlenianie warstwy powierzchniowej samego metalu, co najczęściej odbywa się za pomocą aluminium w celu wytworzenia ochronnej warstwy powierzchniowej tlenku glinu. Jednak podczas utleniania stali powstaje powłoka z tlenku żelaza, Fe2O3, bardziej znanego jako rdza, która zapewnia niewielką lub żadną ochronę metalu pod spodem i może w rzeczywistości zwiększać prawdopodobieństwo powstania warstwy metalu pod spodem korodować. Metoda stosowana do tworzenia anodowanych wyrobów stalowych polega zatem na powlekaniu metalu innymi rodzajami anodowanych metalowych warstw powierzchniowych na bazie tlenków cynku, aluminium lub innych związków barierowych.
Szczególnie skuteczną metodą wytwarzania stali anodowanej jest poddanie jej reakcji z wodorotlenkiem potasu KOH lub wodorotlenkiem sodu NaOH. Przy użyciu tych chemikaliów na powierzchni pojawia się warstwa magnetytu, Fe3O4 lub dichroicznego magnetytu, która zapewnia ochronę stali znajdującej się pod spodem. Podczas gdy sam magnetyt ma kolor niebiesko-czarny, magnetyt dichroiczny ma efekt optyczny, w którym tęcza kolorów odbija się od powierzchni w zależności od miejsca, z którego jest oglądany. Często naczynia ze stali anodowanej wykazują ten efekt tęczy lub inne produkty anodowane, które mają pewną wartość estetyczną. Chociaż magnetyt jest chemicznie blisko spokrewniony ze zwykłą rdzą, która czasami składa się ze związków lepidokrocyt, γFeOOH lub getyt, αFeOOH, ma znacznie trwalsze i bardziej ochronne właściwości niż rdza.
Inną metodą stosowaną do tworzenia anodowanej stali jest powlekanie jej tlenkami cynku lub aluminium. W kąpieli elektrolitycznej do tworzenia tlenków metali powlekających stosuje się różne rodzaje kwasów, od kwasu chromowego po kwas siarkowy i kwas borowo-siarkowy. Część stalowa działa jako ujemna część anodowa obwodu elektrycznego w elektrolicie, a metal donorowy, taki jak cynk lub aluminium, tworzy dodatnią katodę. Gdy prąd przepływa przez roztwór, razem z kwasem zasadowym usuwa jony metali z katody i osadza je na anodzie.
Jednym z problemów związanych z tworzeniem stali anodowanej jest to, że jest to metal szlachetny, który jest wiązany w procesie z metalami, takimi jak aluminium, które są nieszlachetne. Ponieważ metale te mają różne potencjały korozyjne, często zdarza się, że metal nieszlachetny tworzy warstwę galwaniczną między nimi po związaniu. Szybkość korozji galwanicznej opiera się na całkowitej powierzchni, na której spotykają się dwa metale oraz na tym, jak pasywne lub aktywne są ich szybkości korozji w porównaniu ze sobą.
Dlatego jedynym opłacalnym komercyjnie procesem, w którym stal anodowaną jest wytwarzana przez powlekanie jej innym pierwiastkowym metalem, jest stal nierdzewna i aluminium. Dzieje się tak, ponieważ zwykła stal ulega korozji galwanicznej, która występuje w przypadku próby anodowania aluminium, co zapobiega tworzeniu się silnego wiązania między metalami. Korozja galwaniczna jest jeszcze większym problemem w przypadku łączenia aluminium z metalami, takimi jak miedź, brąz i mosiądz, więc metale te zazwyczaj nie są razem anodowane. Innym problemem, który może zahamować proces anodowania, nawet jeśli stal nierdzewna jest połączona z aluminium, jest zanieczyszczenie procesu przez śladowe ilości chlorków. Takie zanieczyszczenie spowoduje również poważne defekty galwaniczne i sprawi, że powłoka anodowana będzie zawodna.