Odmienne traktowanie to pojęcie stosowane w prawie pracy w Stanach Zjednoczonych dotyczące sytuacji, w których ludzie są różnie traktowani na podstawie przynależności do określonej klasy. Jest uważane za naruszenie praw obywatelskich, gdy wiąże się z nierównym traktowaniem ze względu na rasę, niepełnosprawność, płeć, wyznanie, wiek lub pochodzenie etniczne. Ten temat jest omawiany w ustawie o prawach obywatelskich, kluczowym akcie antydyskryminacyjnym w Stanach Zjednoczonych, uchwalonym w 1964 r. w celu rozwiązania problemów związanych z nierównością w miejscach takich jak szkoła, mieszkalnictwo i miejsce pracy.
W odmiennym traktowaniu ludzie otrzymują niekorzystne traktowanie, takie jak brak dostępu do zatrudnienia lub świadczeń ze względu na przynależność do klasy chronionej. Na przykład pracodawcy, którzy odmawiają zatrudniania pracowników niepełnosprawnych, byliby traktowani w odmienny sposób i mogliby podlegać sankcjom prawnym. Pracownicy mogą być w stanie udowodnić dyskryminację bezpośrednio, wskazując na dyskryminujące oświadczenia lub polityki lub przez wnioskowanie.
Prawo szczególnie zapewnia ochronę w przypadkach, w których pracodawcy stosują politykę akcji afirmatywnej lub mogą udokumentować wyraźną potrzebę odmiennego traktowania na korzyść osób z typowo chronionej klasy. Na przykład pracownicy posiadający programy mające na celu zwiększenie zatrudnienia osób kolorowych technicznie stosują odmienne traktowanie w swoich praktykach rekrutacyjnych, ale uważa się to za legalne jako część planu działań afirmatywnych. Podobnie firma, która ma konkretne zapotrzebowanie na osoby z określonej klasy chronionej, może preferencyjnie zatrudnić te osoby, o ile taka potrzeba jest jasno udokumentowana.
Ludzie mogą pozwać zakłady pracy o odmienne traktowanie, jeśli są w stanie udowodnić bezpośrednio lub poprzez wnioskowanie, że firma podejmuje dyskryminujące decyzje. Na przykład firmy oferujące świadczenia wyłącznie chrześcijańskim pracownikom mogą zostać pozwane przez osoby niechrześcijańskie, które chcą uzyskać dostęp do tych świadczeń. Pracodawcy na ogół bardzo ostrożnie unikają faworyzowania i nieuczciwej polityki w celu zapewnienia wszystkim pracownikom równego i sprawiedliwego traktowania oraz uniknięcia odpowiedzialności prawnej za dyskryminację.
Nie należy tego mylić z odmiennym wpływem, pokrewną, ale inną kwestią prawną. Koncepcja ta obejmuje pozornie neutralne polityki, takie jak wymóg edukacyjny, które zwykle mają negatywny wpływ na osoby z klas chronionych w wyniku nierówności społecznych. Na przykład szpital, w którym wszyscy lekarze muszą mieć stopnie medyczne i certyfikat zarządu, nie stosuje dyskryminacji, ale może zatrudniać mniej kobiet i osób kolorowych, ponieważ osoby te mają mniejsze szanse na naukę w szkole medycznej.