Pozwy dotyczące odpowiedzialności za błędy w sztuce lekarskiej podlegają prawu deliktowemu i składają się z powoda lub grupy powodów oskarżających pozwanego, usługodawcę medycznego lub instytucję o zaniedbanie. Powód musi udowodnić cztery elementy: że istniał obowiązek staranności, naruszenie tego obowiązku, szkoda powoda oraz że istnieje bezpośrednia przyczyna między szkodą a zaniedbaniem, której można było przewidzieć i której można było uniknąć dzięki rozsądnej i ostrożnej opiece zdrowotnej dostawca. Przy podejmowaniu decyzji sędziowie często ważą zwyczajowe praktyki innych lekarzy z tej samej branży. Lekarze i inni świadczeniodawcy opieki zdrowotnej wykupują ubezpieczenie od błędów w sztuce lekarskiej jako ochronę przed pozwami o błędy w sztuce lekarskiej. W zamian za miesięczne lub roczne składki są zwykle reprezentowani przez pełnomocników zapewnionych przez firmę ubezpieczeniową.
Na początek powód musi udowodnić, że istniał obowiązek staranności. Często najłatwiej jest udowodnić, ponieważ obowiązek opieki istnieje między każdym pacjentem a lekarzem. Nawet tam, gdzie nie ma pisemnej umowy, często istnieje umowa dorozumiana dla takich relacji. Obowiązek wymaga również, aby lekarz posiadał umiejętności i wiedzę do leczenia pacjenta w rozsądny i kompetentny sposób.
Drugim elementem, który należy udowodnić w pozwie o odpowiedzialność za błąd w sztuce lekarskiej, jest naruszenie obowiązku staranności. Standard opieki jest często definiowany jako to, co rozsądny i kompetentny personel medyczny o takich samych umiejętnościach iw tym samym zawodzie zastosowałby w podobnych okolicznościach. Poziom staranności i odpowiedzialności jest często ustalany przez branżę medyczną, a powód musi wykazać, że nie został spełniony. Lekarz może zostać uznany za winnego naruszenia obowiązku staranności za niewyrażenie świadomej zgody, co jest powszechne i oczekiwane w zawodzie lekarza.
Powód zazwyczaj nie może wygrać sprawy o odpowiedzialność za błąd w sztuce lekarskiej, jeśli nie udowodni poniesionej szkody. Niektóre z typowych obrażeń, o które powodowie dochodzą w procesach sądowych o błąd w sztuce lekarskiej, obejmują ból i cierpienie, obrażenia medyczne i związane z nimi wydatki medyczne oraz utratę zarobków i możliwości zarobkowania.
Udowodnienie bezpośredniej przyczyny jest często najtrudniejszym elementem w przypadku odpowiedzialności za błąd w sztuce lekarskiej. Powód ma obowiązek wykazać, że zaniedbanie było istotnym czynnikiem w powstałych obrażeniach. Często nie wystarczy udowodnić, że doszło do urazu, ale że szkoda wynikała z zaniedbania lub zaniechania świadczeniodawcy medycznego i że takie zaniedbanie było istotnym czynnikiem w doznaniu obrażeń przez powoda. Biegli są często wzywani przez obie strony na stanowisko, aby przedstawić bliższą przyczynę lub spróbować wykazać, że jej nie było.