Odruch odstawienia to mimowolny proces, który powoduje, że część ciała automatycznie odsuwa się od czegoś, co powoduje ból. Nazywany również odruchem zginania, jest to trzyetapowy proces, w którym nerwy wysyłają wiadomość do rdzenia kręgowego, aby powiedzieć mięśniom tej części ciała, aby zgięły się i oderwały od źródła bólu. Głównym celem tej mimowolnej reakcji jest pomoc w zapobieganiu lub minimalizowaniu obrażeń. W niektórych przypadkach, na przykład w przypadku zajęcia ręki lub nogi, odruch wycofania może być wspomagany przez odruch wyprostu krzyżowego, aby lepiej chronić ciało.
Chociaż na początku może się to wydawać proste, odruch odstawienia obejmuje w rzeczywistości trzy oddzielne etapy neurologiczne. W pierwszym kroku receptory bólu w dotkniętym obszarze wysyłają wiadomość do rdzenia kręgowego. Kiedy wiadomość dociera do rdzenia kręgowego, interneuron wysyła wiadomość do nerwów kontrolujących mięśnie zginaczy w pobliżu dotkniętego obszaru. W trzecim kroku te neurony ruchowe każą odpowiednim mięśniom napinać się, co powoduje odciągnięcie części ciała od tego, co powoduje ból. Ze względu na fakt, że głównym obszarem kontroli w tym procesie jest rdzeń kręgowy, a nie mózg, odruch wycofania jest znany jako rodzaj odruchu kręgowego.
Głównym celem tego typu odruchu jest uniknięcie urazu lub zmniejszenie jego nasilenia. Na przykład, jeśli dana osoba dotknie ręką kłującego krzaka, zwykle pojawia się odruch wycofania, aby szybko odciągnąć rękę, aby zapobiec skaleczeniu lub głębokiej ranie kłute. Lub, jeśli osoba oparłaby się o gorący przedmiot, ciało odciągnęłoby się od przedmiotu, aby zapobiec lub zminimalizować oparzenie.
W niektórych przypadkach, na przykład w przypadku bólu ręki lub nogi, odruchowi wycofania może towarzyszyć inny odruch rdzeniowy organizmu: odruch krzyżowego wyprostu. Reakcja ta obejmuje podobny trzyetapowy proces, ale zamiast wysyłania sygnału bólu przez interneurony w rdzeniu kręgowym do neuronów ruchowych kontrolujących zginacze w obszarze ciała doświadczającym bólu, wysyłają go do neuronów kontrolujących prostownik mięśnie w przeciwnej kończynie. Ta kończyna następnie wypycha się, aby wspomóc odruch w zapobieganiu urazom, odpychając źródło bólu lub zapewniając dodatkowe wsparcie dla ciała, aby zrekompensować oderwanie drugiej kończyny.
Na przykład, jeśli pies ugryzł lewą rękę, te dwa odruchy mogą działać razem, aby jednocześnie odciągnąć lewą rękę i prawą ręką odepchnąć psa. Lub, jeśli osoba nadepnęła na gwóźdź prawą stopą, przeciwna noga odepchnęłaby się, aby osoba nie przewróciła się, gdy jej lewa stopa i noga podciągnęły się z powodu odruchu wycofania.